Hérnia de Disco Cervical: Diagnóstico e Tratamento

O que é Hérnia de Disco Cervical?

A hérnia de disco cervical ocorre quando o núcleo pulposo do disco intervertebral cervical se desloca através de uma ruptura no ânulo fibroso, podendo comprimir raízes nervosas ou a medula espinhal. Os níveis mais acometidos são C5-C6 e C6-C7, que correspondem aos segmentos de maior mobilidade da coluna cervical.

Apesar de ser uma fonte frequente de cervicobraquialgia (dor cervical irradiada para o braço), é fundamental compreender que a presença de hérnia discal na ressonância magnética não necessariamente significa que ela é a causa dos sintomas. Estudos em indivíduos assintomáticos demonstram que protrusões e hérnias discais são achados comuns relacionados ao envelhecimento.

A maioria das hérnias discais cervicais responde ao tratamento conservador, e muitas se reabsorvem parcial ou completamente ao longo de meses, especialmente as extrusões maiores com componente inflamatório significativo.

Epidemiologia

A radiculopatia cervical por hérnia discal têm incidência anual de 83 por 100.000 habitantes. A faixa etária mais acometida por hérnias discais cervicais agudas é entre 30 e 50 anos. Homens são discretamente mais afetados que mulheres (1,5:1). Os níveis C5-C6 e C6-C7 respondem por aproximadamente 70% de todas as hérnias cervicais.

Fisiopatologia

O disco intervertebral cervical é composto por um núcleo pulposo (gelatinoso, rico em proteoglicanos e água) envolvido pelo ânulo fibroso (lamelas concêntricas de colágeno). Com o envelhecimento e microtraumas repetitivos, o ânulo sofre degeneração e fissuras, permitindo a migração do núcleo pulposo.

Classificação das Hérnias

Mecanismos de Dor

A dor na hérnia discal cervical resulta de dois mecanismos complementares. O primeiro é a compressão mecânica direta da raiz nervosa no forame intervertebral, que causa isquemia e disfunção neural. O segundo é a inflamação química: o núcleo pulposo exposto libera fosfolipase A2, TNF-α, interleucinas e óxido nítrico que sensibilizam os nociceptores do gânglio da raiz dorsal.

A inflamação química explica por que hérnias pequenas podem causar dor intensa (alta atividade inflamatória) e hérnias grandes podem ser assintomáticas (baixa atividade inflamatória). Também explica o fenômeno da reabsorção: a resposta imune inflamatória ao material do núcleo pulposo (reconhecido como "estranho" pelo sistema imune) recruta macrófagos que fagocitam o fragmento herniado.

Sintomas

Os sintomas dependem da localização e do tamanho da hérnia. Hérnias posterolaterais (as mais comuns) comprimem raízes nervosas, causando radiculopatia. Hérnias centrais ou paracentrais volumosas podem comprimir a medula espinhal, causando mielopatia.

Diagnóstico

O diagnóstico inicia-se pela correlação entre a história clínica (padrão de irradiação da dor) e o exame físico (testes provocativos e avaliação neurológica). Exames de imagem confirmam a presença e localização da hérnia, e a eletroneuromiografia pode confirmar a radiculopatia.

Tratamentos

O tratamento conservador é o pilar inicial para hérnia discal cervical sem mielopatia. Evidências robustas sustentam que 75-90% dos pacientes obtêm resolução satisfatória dos sintomas sem necessidade de cirurgia.

Acupuntura e Laserterapia

A acupuntura pode ser considerada como adjuvante no tratamento conservador da hérnia discal cervical, atuando em mecanismos da dor radicular. Algumas metanálises sugerem benefício adicional ao tratamento convencional na redução da dor e melhora funcional, com nível de evidência moderado e heterogeneidade metodológica relevante.

Os mecanismos incluem: redução de citocinas pró-inflamatórias perirradiculares (TNF-α, IL-1β, IL-6), modulação descendente inibitória via substância cinzenta periaquedutal e núcleo magno da rafe, inibição segmentar da transmissão nociceptiva, e melhora da microcirculação no forame neural com redução do edema radicular.

A eletroacupuntura com frequências alternadas (2/100 Hz) é particularmente eficaz na dor neuropática da radiculopatia cervical. A frequência de 2 Hz libera encefalinas e β-endorfinas (analgesia duradoura), enquanto 100 Hz libera dinorfinas (analgesia rápida). A alternância maximiza a ativação de múltiplos sistemas opioides endógenos.

Laserterapia (Fotobiomodulação)

A laserterapia aplicada sobre os forames cervicais e ao longo do trajeto neural oferece efeitos neuroprotetores e anti-inflamatórios. O mecanismo envolve a estimulação da citocromo c oxidase mitocondrial no nervo comprimido, aumentando a produção de ATP e acelerando a regeneração axonal.

Estudos experimentais demonstram que a fotobiomodulação reduz a degeneração walleriana, promove a remielinização e diminui o edema intraneural em modelos de compressão radicular. Clinicamente, a combinação de laser nos forames cervicais com acupuntura ao longo do dermátomo afetado oferece abordagem sinérgica.

Prognóstico

O prognóstico da hérnia discal cervical é favorável. A maioria das hérnias segue história natural de melhora espontânea, com reabsorção parcial ou completa documentada em estudos de seguimento por ressonância magnética. Hérnias com extrusão e sequestro têm as maiores taxas de reabsorção.

Fatores de melhor prognóstico para tratamento conservador incluem: hérnia com extrusão ou sequestro (paradoxalmente, as que mais se reabsorvem), ausência de déficit motor, duração curta dos sintomas antes do tratamento e ausência de estenose foraminal óssea associada. A presença de mielopatia piora significativamente o prognóstico e frequentemente requer intervenção cirúrgica.

Mitos e Fatos

Quando Procurar Ajuda Médica