Recent trends in acupuncture for chronic pain: A bibliometric analysis and review of the literature

A dor crônica representa um dos principais desafios de saúde pública mundial, afetando aproximadamente 28% dos adultos globalmente e custando centenas de bilhões de dólares anualmente aos sistemas de saúde. Definida pela Associação Internacional para o Estudo da Dor como uma dor que persiste por mais de três meses, frequentemente acompanhada de distúrbios emocionais e funcionais, a dor crônica impacta significativamente a qualidade de vida dos pacientes. O tratamento convencional com medicamentos, especialmente opioides, apresenta sérias limitações devido aos efeitos colaterais graves, incluindo dependência física, tolerância e risco de overdose. Nesse contexto, a acupuntura emergiu como uma terapia complementar promissora, demonstrando eficácia no alívio de diversos tipos de dor crônica e potencial para reduzir o uso de analgésicos opioides.

O crescente interesse científico nessa área motivou a necessidade de uma análise abrangente do panorama de pesquisa sobre acupuntura para dor crônica.

Este estudo teve como objetivo mapear e analisar as características, pontos importantes e tendências da produção científica global sobre acupuntura para dor crônica na última década. Os pesquisadores utilizaram uma metodologia chamada análise bibliométrica, que permite examinar quantitativamente grandes volumes de literatura científica. Eles buscaram artigos publicados entre 2011 e 2022 na base de dados Web of Science, utilizando termos relacionados à acupuntura e diversos tipos de dor crônica. Após rigoroso processo de seleção, foram incluídos 1.616 artigos para análise.

Os pesquisadores empregaram softwares especializados (VOSviewer e CiteSpace) para criar mapas visuais das relações entre países, instituições, autores, revistas e palavras-chave, permitindo identificar padrões de colaboração, temas principais e tendências emergentes no campo.

Os resultados revelaram um crescimento consistente no número de publicações sobre acupuntura para dor crônica, saltando de 70 artigos em 2011 para 227 em 2021, com pico de 246 publicações em 2020. A China lidera significativamente a produção científica com 598 artigos (37% do total), seguida pelos Estados Unidos (173 artigos), Coreia do Sul (100 artigos) e outros países. Entre as instituições, universidades chinesas de medicina tradicional ocupam as primeiras posições, com a Universidade de Medicina Tradicional Chinesa de Pequim liderando com 93 publicações. O pesquisador mais produtivo foi Liang FR, com 43 artigos publicados.

A revista "Evidence-based Complementary and Alternative Medicine" foi a que mais publicou estudos na área. Os temas mais frequentes incluíram eletroacupuntura, manejo da dor, eficácia terapêutica e revisões sistemáticas. A análise identificou quatro grandes clusters temáticos: desenho experimental, doenças prevalentes (como osteoartrite de joelho, dor lombar crônica e dor neuropática), intervenções terapêuticas e estudos de mecanismos.

As descobertas têm importantes implicações clínicas tanto para pacientes quanto para profissionais de saúde. A pesquisa demonstra que existe um corpo crescente e robusto de evidências científicas apoiando o uso da acupuntura para diversas condições de dor crônica. Para os pacientes, isso significa maior confiança na acupuntura como opção terapêutica legítima, especialmente quando tratamentos convencionais apresentam limitações ou efeitos colaterais indesejados. O estudo identificou que a acupuntura tem se mostrado eficaz para condições específicas como enxaqueca, osteoartrite de joelho, dor lombar crônica e dor neuropática.

A análise também revelou tendências emergentes importantes, como o uso crescente de neuroimagem para compreender os mecanismos cerebrais da analgesia por acupuntura, e a atenção crescente à relação entre dor crônica e depressão. Para profissionais de saúde, os resultados sugerem a importância de considerar a acupuntura como parte de abordagens integradas ao tratamento da dor crônica, especialmente dado seu potencial para reduzir a dependência de medicamentos opioides.

O estudo apresenta algumas limitações importantes que devem ser consideradas na interpretação dos resultados. Primeiro, a análise se baseou exclusivamente na base de dados Web of Science, excluindo publicações em outras bases e idiomas além do inglês, o que pode ter resultado na omissão de estudos relevantes, especialmente de países não anglófonos. Segundo, embora o período de análise tenha sido definido como 2011-2022, a coleta de dados foi realizada em junho de 2022, potencialmente perdendo publicações do final daquele ano. Terceiro, a análise bibliométrica, por sua natureza quantitativa, não avalia a qualidade metodológica individual dos estudos incluídos.

O estudo também revelou que, apesar do volume crescente de pesquisas, ainda existe necessidade de fortalecer a colaboração internacional e melhorar a qualidade metodológica dos estudos, especialmente no que se refere ao desenho de ensaios clínicos randomizados. As tendências identificadas, como o foco crescente na conectividade funcional cerebral e na relação dor-depressão, apontam direções promissoras para futuras pesquisas que podem aprofundar nossa compreensão dos mecanismos da acupuntura e otimizar sua aplicação clínica.