Acupuncture and other physical treatments for the relief of pain due to osteoarthritis of the knee: network meta-analysis

Esta meta-análise em rede representa o mais abrangente estudo comparativo de tratamentos físicos para osteoartrite de joelho já realizado, analisando dados de 156 estudos elegíveis e 114 estudos com dados adequados para análise, totalizando 9.709 pacientes. O objetivo foi comparar a efetividade da acupuntura com 21 outros tratamentos físicos disponíveis para o alívio da dor na osteoartrite de joelho, utilizando metodologia de meta-análise em rede que permite comparações indiretas entre tratamentos que não foram diretamente comparados em estudos individuais.

A metodologia envolveu buscas sistemáticas em 17 bases de dados até janeiro de 2013, incluindo ensaios clínicos randomizados em adultos com osteoartrite de joelho e idade media de 55 anos ou mais. Os tratamentos elegíveis incluíram acupuntura, balneoterapia, órteses, exercícios aeróbicos e de fortalecimento muscular, terapias térmicas, palmilhas, terapia interferencial, laserterapia, terapia manual, estimulação elétrica, campos eletromagnéticos, Tai Chi, TENS e perda de peso. A qualidade dos estudos foi avaliada usando lista de verificação adaptada, classificando-os como excelente, bom, satisfatório ou ruim.

Os resultados principais mostraram que oito intervenções produziram redução estatisticamente significativa da dor quando comparadas ao cuidado padrão: terapia interferencial, acupuntura, TENS, estimulação elétrica pulsada, balneoterapia, exercício aeróbico, sham acupuntura e exercícios de fortalecimento muscular. Na análise de todos os estudos, a acupuntura demonstrou diferença media padronizada de -0.89 (intervalo de credibilidade 95%: -1.18 a -0.59) comparada ao cuidado padrão, correspondendo a redução de 14.69 pontos na escala WOMAC de dor 0-100.

Quando comparada diretamente com outros tratamentos ativos, a acupuntura mostrou-se superior ao sham acupuntura (diferença de 6.93 pontos), exercícios de fortalecimento muscular (8.14 pontos), perda de peso, campos eletromagnéticos pulsados, placebo, palmilhas, estimulação elétrica neuromuscular e nenhuma intervenção. Na análise de sensibilidade incluindo apenas estudos de qualidade satisfatória ou boa (35 estudos, 3.499 pacientes), a acupuntura manteve superioridade estatisticamente significativa sobre exercícios de fortalecimento muscular, com diferença media padronizada de 0.49 (0.00 a 0.98).

A análise de ranking mostrou que acupuntura e balneoterapia foram os tratamentos com maior probabilidade de serem os mais efetivos, embora com sobreposição considerável dos intervalos de credibilidade com outros tratamentos. É importante notar que a maioria dos estudos (110 de 156) foi classificada como de qualidade ruim, principalmente devido à impossibilidade de cegamento adequado dos pacientes em tratamentos físicos.

As implicações clínicas sugerem que a acupuntura pode ser considerada como uma das opções de tratamento físico mais efetivas para alívio da dor na osteoartrite de joelho a curto prazo. Comparando com critérios de relevância clínica estabelecidos, os resultados indicam que a acupuntura produz uma 'melhoria clínica mínima perceptível' e possivelmente uma 'mudança clinicamente importante mínima', especialmente em pacientes com níveis moderados a severos de dor.

As limitações incluem a predominância de evidência de curto prazo, qualidade metodológica variável dos estudos, impossibilidade de cegamento em muitos tratamentos físicos, e heterogeneidade clínica inerente ao comparar tratamentos diversos. A questão do efeito específico versus inespecífico da acupuntura permanece, já que os estudos de comparação com sham acupuntura mostraram efeitos menores, sugerindo que efeitos não-específicos (placebo) contribuem significativamente para os benefícios observados. No entanto, considerando que outros tratamentos físicos também não podem ser adequadamente cegados, as comparações permanecem válidas para tomada de decisão clínica.