Effects of different acupuncture strategies on the prognosis and inflammatory factor levels associated with the treatment of knee osteoarthritis

A osteoartrite de joelho é uma condição degenerativa que afeta milhões de pessoas, especialmente idosos, causando dor, rigidez e limitação funcional significativa. Este estudo brasileiro, conduzido no Hospital do Povo de Jiujiang, investigou a eficácia comparativa de quatro modalidades distintas de acupuntura no tratamento desta condição. O trabalho incluiu 123 pacientes com osteoartrite de joelho diagnosticada, com idades entre 39 e 75 anos, distribuídos em quatro grupos de tratamento: acupuntura tradicional (35 pacientes), eletroacupuntura (33 pacientes), acupuntura aquecida com moxa (30 pacientes) e acupuntura com fogo (25 pacientes). O protocolo de tratamento seguiu a medicina tradicional chinesa, utilizando pontos principais como Ashi, Xiyan, Liangqiu e Yanglingquan, com pontos complementares selecionados conforme a diferenciação de síndromes.

Cada paciente recebeu duas sessões semanais durante seis semanas, totalizando 12 sessões por curso de tratamento. A eletroacupuntura utilizou estimulação elétrica de 50Hz por 30 minutos, enquanto a acupuntura aquecida empregou bastões de moxa de 2cm aquecidos sobre as agulhas. A acupuntura com fogo envolveu o aquecimento das agulhas até ficarem incandescentes antes da inserção. Os resultados foram avaliados através de múltiplos instrumentos validados: questionário SF-36 para qualidade de vida, formulário WOMAC para função do joelho, escala visual analógica (VAS) para dor, escore JOA para função articular, e análise de marcadores inflamatórios séricos incluindo IL-6, TNF-α e proteína C reativa.

Os achados revelaram que todas as modalidades de acupuntura proporcionaram melhorias significativas na qualidade de vida dos pacientes, mas com magnitudes diferentes. A eletroacupuntura demonstrou superioridade consistente em múltiplos domínios, incluindo saúde física (58.9→74.0 pontos no SF-36), função física, redução da dor corporal, vitalidade e funcionamento social. Na avaliação WOMAC, a eletroacupuntura mostrou os melhores resultados para redução da dor (10.4→4.0 pontos), rigidez (5.4→1.6 pontos) e melhora da função física (30.0→18.0 pontos). A análise dos escores VAS confirmou a superioridade da eletroacupuntura na redução da dor (5.3→2.7 pontos), seguida pela acupuntura com fogo (5.4→2.6 pontos), acupuntura aquecida (5.8→3.2 pontos) e acupuntura tradicional (6.1→3.7 pontos).

Particularmente impressionante foi o impacto nos marcadores inflamatórios, onde a eletroacupuntura reduziu significativamente a IL-6 (3.9→0.6 ng/mL), TNF-α (42.9→9.0 fmoL/mL) e proteína C reativa (20.9→5.7 mg/L), superando as outras modalidades. Apesar das diferenças nos itens específicos, a eficácia geral entre os tratamentos foi comparável, com taxas de efetividade total variando de 71.3% (acupuntura tradicional) a 76.3% (acupuntura aquecida). O mecanismo proposto envolve a modulação do sistema neuroendócrino-imune, com liberação de neurotransmissores como acetilcolina e substâncias opioides endógenas, resultando em efeitos analgésicos e anti-inflamatórios. A eletroacupuntura pode oferecer vantagens adicionais através da estimulação elétrica controlada, que potencializa os efeitos da acupuntura tradicional.

Clinicamente, estes resultados sugerem que a acupuntura representa uma alternativa segura e eficaz aos tratamentos convencionais, especialmente para pacientes que não toleram anti-inflamatórios não esteroidais ou que preferem abordagens menos invasivas. A eletroacupuntura emerge como a modalidade preferencial quando disponível, oferecendo benefícios superiores em dor, função e inflamação.