Significance of "Deqi" Response in Acupuncture Treatment: Myth or Reality

Este artigo de revisão examina o fenômeno Deqi na acupuntura, uma sensação descrita na medicina tradicional chinesa como a excitação do qi (energia vital) nos meridianos através do estímulo da agulha. O Deqi tem sido considerado um parâmetro importante para alcançar eficácia terapêutica na acupuntura há mais de 2000 anos, conforme descrito no Clássico do Imperador Amarelo sobre Medicina Interna. Os autores, Zhou e Benharash da Universidade da Califórnia em Los Angeles, buscaram analisar este conceito tradicional sob uma perspectiva neurofisiológica moderna. As sensações associadas ao Deqi incluem dormência, dor surda, distensão, peso, formigamento e às vezes dor aguda.

Estudos com ressonância magnética funcional realizados por Hui e colaboradores caracterizaram essas sensações, mostrando que dor surda, pressão e peso são as mais comuns, seguidas por formigamento, dormência e calor. Curiosamente, quando anestésicos locais são aplicados antes da acupuntura, tanto o Deqi quanto a analgesia desaparecem, sugerindo uma conexão direta. Do ponto de vista neurológico, o Deqi envolve múltiplos tipos de fibras nervosas, desde fibras mielinizadas A-beta de condução rápida até fibras C não-mielinizadas de condução lenta. Experimentos identificaram que as fibras A-delta e C de condução mais lenta estão envolvidas no componente de dor surda do Deqi, enquanto dormência e formigamento podem envolver fibras A-beta.

A profundidade do agulhamento é crucial - estudos confirmam que a penetração da camada muscular coincide com a sensação de Deqi, e a estimulação de tecidos profundos, mas não cutâneos, está associada à resposta analgésica. Uma diferença importante entre o Deqi e a dor comum é a sequência das sensações: na dor típica, uma sensação aguda é seguida por dor surda, mas no Deqi, o componente surdo precede qualquer sensação aguda. Estudos de ressonância magnética funcional mostram que o Deqi pode desativar o sistema límbico, enquanto estímulos dolorosos o ativam, explicando parcialmente por que o Deqi não é percebido como desagradável. A correlação entre Deqi e eficácia terapêutica tem sido documentada em vários estudos.

Pesquisas realizadas na China entre 1950-1980 sobre anestesia por acupuntura corroboraram a importância do Deqi. Estudos mais recentes, como o de Takeda e Wessel, encontraram que o Deqi pode predizer melhora significativa na dor da osteoartrite, embora alguns estudos tenham chegado a conclusões conflitantes. A frequência de Deqi observada em estudos é de aproximadamente 70% quando todos os pontos de acupuntura são combinados, o que coincide interessantemente com a taxa de respondedores versus não-respondedores de 7:3 observada na prática clínica. Quando acupuntura verdadeira foi comparada com estimulação tátil, o Deqi foi relatado em 98% dos indivíduos submetidos à acupuntura versus apenas 27% daqueles que receberam estimulação tátil.

Para quantificar o Deqi de maneira científica, diversos questionários foram desenvolvidos, incluindo a Escala de Sensação de Acupuntura e o Questionário de Sensação de Agulha de Southampton. Estes instrumentos geralmente categorizam as sensações em dois grupos: Deqi verdadeiro (incluindo dor surda, peso, dormência, irradiação) e dor aguda no local (incluindo sensações de queimação, pontada, choque). As implicações clínicas desta pesquisa são significativas para a prática da acupuntura. Compreender o Deqi do ponto de vista neurofisiológico permite aos praticantes realizar avaliações quantitativas e obter prognósticos mais confiáveis do tratamento.

No entanto, os autores reconhecem limitações importantes: a necessidade de mais pesquisas básicas para relacionar mecanisticamente o Deqi à analgesia, a falta de uniformidade nos métodos de avaliação, e a necessidade de estudos em larga escala com validade científica para demonstrar convincentemente a necessidade de alcançar o Deqi para eficácia terapêutica.