Comparison of the Cost-utility Analysis of Electroacupuncture and Nonsteroidal Antiinflammatory Drugs in the Treatment of Chronic Low Back Pain

Este estudo iraniano representou uma análise econômica pioneira comparando a eletroacupuntura com anti-inflamatórios não esteroidais (AINEs) para o tratamento da dor lombar crônica, uma condição que afeta aproximadamente 51% da população iraniana durante a vida e constitui a segunda causa mais comum de consultas médicas. A pesquisa incluiu 100 pacientes recrutados em dois hospitais e quatro clínicas de acupuntura autorizadas em Teerã, divididos em dois grupos: 41 pacientes tratados com eletroacupuntura (pelo menos 5 sessões nos últimos 6 meses) e 59 pacientes utilizando AINEs (por no mínimo 6 meses). A metodologia adotou uma perspectiva social abrangente, calculando custos diretos médicos, custos diretos não médicos e custos indiretos relacionados à perda de produtividade. Para avaliar a qualidade de vida, utilizaram o questionário EuroQol-5D, enquanto a intensidade da dor foi mensurada pela escala visual analógica.

Os resultados demonstraram superioridade significativa da eletroacupuntura tanto em efetividade quanto em custo. O grupo da eletroacupuntura apresentou maior índice de utilidade (0,70 ± 0,14 versus 0,627 ± 0,2; p < 0,05), indicando melhor qualidade de vida relacionada à saúde. Simultaneamente, o custo total anual foi significativamente menor para eletroacupuntura (461,48 ± 57,8 USD versus 497,77 ± 85,2 USD; p < 0,05). A análise detalhada dos custos revelou que os custos médicos diretos representaram a maior parcela (56,6% para eletroacupuntura e 61,7% para AINEs), seguidos pelos custos indiretos relacionados à produtividade (34,2% em ambos os grupos).

O cálculo da razão custo-efetividade media mostrou que a eletroacupuntura foi 134,64 unidades mais eficiente que os AINEs. Como a eletroacupuntura demonstrou menor custo e maior efetividade, resultou numa razão custo-efetividade incremental negativa, estabelecendo-a como opção dominante de tratamento. Os grupos mostraram-se comparáveis demograficamente, com medias de idade de 41 ± 2,3 anos (eletroacupuntura) e 38 ± 4,4 anos (AINEs), sem diferenças significativas em sexo, renda ou status empregatício. Entretanto, o grupo da eletroacupuntura apresentou maior tempo médio de convivência com dor lombar crônica (3,4 ± 1,8 versus 2,3 ± 1,2 anos; p < 0,05).

As implicações clínicas são substanciais, considerando que a dor lombar crônica gera custos econômicos enormes através de consultas médicas frequentes, absenteísmo laboral e consumo prolongado de medicamentos. A eletroacupuntura oferece vantagens adicionais por apresentar efeitos adversos raros quando realizada adequadamente, contrastando com os conhecidos riscos gastrointestinais, cardiovasculares e renais dos AINEs. Este perfil de segurança superior reforça a vantagem econômica da eletroacupuntura, embora estes custos relacionados a eventos adversos não tenham sido incluídos na análise, o que poderia ampliar ainda mais a diferença de custo-efetividade. O estudo reconhece limitações importantes, incluindo tamanho amostral relativamente pequeno, delineamento transversal sem período de seguimento, e grupos não pareados quanto à duração da dor lombar crônica.

Apesar dessas limitações, esta pesquisa fornece evidência econômica robusta sobre uma modalidade terapêutica amplamente utilizada, oferecendo base científica para tomada de decisões no sistema de saúde. Os achados sugerem que a eletroacupuntura pode ser considerada uma alternativa terapêutica economicamente vantajosa, especialmente quando integrada a estratégias preventivas e terapia medicamentosa apropriadamente direcionada. A pesquisa contribui para o crescente corpo de evidências sobre medicina integrativa no manejo da dor crônica, demonstrando que abordagens não farmacológicas podem oferecer benefícios clínicos e econômicos significativos.