Economic evaluation of acupuncture as an adjunctive treatment with usual care for mild-to-moderate knee osteoarthritis: A Markov model-based analysis

A osteoartrite do joelho (OAJ) é uma condição crônica que afeta mais de 650 milhões de pessoas mundialmente, sendo particularmente prevalente na Ásia, especialmente na Coreia. Este estudo inovador conduziu a primeira avaliação econômica da acupuntura como tratamento adjuvante para osteoartrite leve a moderada do joelho em mulheres coreanas, utilizando uma sofisticada análise de modelo de Markov. A pesquisa foi motivada pela necessidade crescente de evidências econômicas para terapias integrativas, considerando que a Coreia possui um sistema de saúde único onde medicina convencional e medicina tradicional coreana coexistem oficialmente. Os pesquisadores desenvolveram um modelo de Markov que simulou a progressão da doença ao longo de 10 anos, comparando duas estratégias terapêuticas: cuidados convencionais isolados versus cuidados colaborativos (convencionais mais acupuntura).

O modelo incluiu cinco estados de saúde baseados na classificação Kellgren-Lawrence, desde osteoartrite menor até morte, com foco particular na osteoartrite leve a moderada onde as intervenções médicas são implementadas. O tratamento convencional foi definido com base em diretrizes clínicas internacionais e incluía diagnóstico por exame médico e radiografia, fisioterapia básica e medicamentos orais anti-inflamatórios não esteroidais com injeções de ácido hialurônico. O tratamento colaborativo adicionava 12 sessões de acupuntura manual tradicional chinesa realizada por médicos especializados em medicina coreana. A análise econômica foi conduzida sob três perspectivas: societal limitada, societal completa e sistema de saúde, incluindo custos médicos diretos, não-médicos diretos e indiretos.

Os custos foram estimados usando micro-custos baseados no sistema de saúde coreano, onde a acupuntura é reembolsada pelo seguro nacional de saúde a um custo relativamente baixo de 7 dólares por sessão. As utilidades foram baseadas no questionário EuroQol-5D e anos de vida ajustados por qualidade, com evidências derivadas de ensaios clínicos randomizados internacionais. Os resultados demonstraram consistentemente que os cuidados colaborativos são custo-efetivos. Na análise de caso base, a razão incremental de custo-efetividade foi de 11.085 USD por ano de vida ajustado por qualidade, bem abaixo do limiar de 20.000 USD/QALY usado na Coreia.

Todas as análises de sensibilidade univariada mantiveram razões abaixo do limiar, variando de -2.577 a 16.748 USD/QALY. Particularmente impressionante foi o resultado da perspectiva societal, que mostrou uma razão negativa, indicando que os cuidados colaborativos podem ser economicamente dominantes quando considerados os custos indiretos. A análise de sensibilidade probabilística confirmou estes achados, com 70,27% de probabilidade de custo-efetividade no limiar estabelecido. As implicações clínicas são significativas para sistemas de saúde que consideram integrar acupuntura no manejo da osteoartrite do joelho.

O estudo sugere que, pelo menos no contexto coreano, a adição de acupuntura aos cuidados convencionais representa um uso eficiente de recursos de saúde. Isso é particularmente relevante considerando que a acupuntura está associada a melhoria na dor, qualidade de vida e função, conforme estabelecido em diretrizes coreanas. O estudo reconhece várias limitações importantes, incluindo a base limitada de evidências para efetividade, com dados derivados principalmente de estudos internacionais que podem não refletir perfeitamente o contexto coreano. Adicionalmente, a análise foi restrita a mulheres de 50 anos, limitando a generalização para outras populações.

O potencial viés de performance em estudos de acupuntura devido à dificuldade de cegamento também representa uma limitação metodológica. Apesar dessas limitações, este estudo pioneiro fornece evidências valiosas para tomadores de decisão em políticas de saúde, sugerindo que a medicina integrativa pode ser uma estratégia economicamente viável para o manejo da osteoartrite do joelho.