A cost-utility analysis of pharmacopuncture versus physiotherapy for chronic low back pain: A multicenter, pragmatic randomized controlled trial

A dor lombar crônica (DLC) representa um dos maiores desafios de saúde global, afetando mais de meio bilhão de pessoas e impondo substancial impacto econômico através do comprometimento laboral e altos gastos médicos. Este estudo multicêntrico randomizado controlado, conduzido em quatro hospitais coreanos de medicina tradicional, avaliou pela primeira vez a custo-efetividade da farmacoacupuntura comparada à fisioterapia convencional para DLC.

A farmacoacupuntura é uma técnica especializada que combina a estimulação de pontos de acupuntura com injeção de extratos herbais ou substâncias medicinais, potencializando os efeitos terapêuticos através de mecanismos tanto mecânicos quanto bioquímicos. Enquanto estudos prévios demonstraram sua eficácia clínica e segurança, sua análise econômica permanecia inexplorada.

O estudo incluiu 100 pacientes com DLC há pelo menos 6 meses e intensidade de dor ≥5 na escala numérica. Foram randomizados em dois grupos de 50 participantes cada: farmacoacupuntura ou fisioterapia, ambos recebendo 10 sessões ao longo de 5 semanas. O protocolo foi pragmático, permitindo que os médicos aplicassem os tratamentos conforme julgamento clínico baseado nos sintomas e achados radiológicos dos pacientes.

A qualidade de vida relacionada à saúde foi mensurada através do EQ-5D-5L para calcular anos de vida ajustados pela qualidade (QALYs). Os custos foram avaliados tanto da perspectiva do sistema de saúde quanto da sociedade, incluindo custos médicos diretos, custos de transporte, tempo perdido para tratamento e perda de produtividade laboral avaliada pelo questionário WPAI.

Os resultados demonstraram superioridade clara da farmacoacupuntura. Da perspectiva do sistema de saúde, embora o custo do tratamento inicial fosse maior (238 USD de diferença), a farmacoacupuntura gerou ganhos em QALYs de 0,014, resultando em uma razão incremental de custo-efetividade (ICER) de 16,575 USD por QALY. Este valor está bem abaixo do limiar de disposição a pagar de 26,647 USD, indicando custo-efetividade com 64% de probabilidade.

Mais impressionante foi a análise da perspectiva social, onde a farmacoacupuntura mostrou-se dominante, proporcionando melhores resultados a custos menores. A economia total foi de 2,781 USD por paciente, principalmente devido à redução significativa na perda de produtividade (2,984 USD menos que fisioterapia). Pacientes tratados com farmacoacupuntura relataram menor absenteísmo e presenteísmo, retornando ao trabalho mais efetivamente.

Os benefícios clínicos sustentaram os achados econômicos. O grupo farmacoacupuntura apresentou melhoria na qualidade de vida de 0,043 pontos no EQ-5D-5L na semana 6, excedendo a diferença mínima clinicamente importante de 0,03. Estas melhorias mantiveram-se até a semana 25, sugerindo benefícios duradouros.

As análises de sensibilidade confirmaram a robustez dos resultados. A análise de casos completos, consideração apenas de trabalhadores empregados para custos de produtividade, e avaliação da perda produtiva no último mês mantiveram a farmacoacupuntura como dominante.

Este estudo oferece evidência pioneira sobre a viabilidade econômica da farmacoacupuntura para DLC, especialmente relevante dado o crescente interesse em estratégias não farmacológicas que evitem opioides. A redução na perda de produtividade representa achado particularmente importante, demonstrando que tratamentos eficazes para dor crônica podem ter impactos econômicos que se estendem muito além dos custos diretos de saúde.

Limitações incluem o período de seguimento relativamente curto de 25 semanas e a condução apenas na Coreia, onde a medicina tradicional é bem estabelecida. Estudos futuros com amostras maiores, seguimento mais longo e conduzidos em diferentes sistemas de saúde são necessários para confirmar a generalização destes achados promissores.