Comparison of treatment effects on lateral epicondylitis between acupuncture and extracorporeal shockwave therapy

A epicondilite lateral, popularmente conhecida como cotovelo de tenista, é uma lesão por esforço repetitivo que afeta entre 1-3% da população geral e até 23% de trabalhadores com atividades ocupacionais específicas. Esta condição é caracterizada por dor e sensibilidade no epicôndilo lateral do úmero, afetando significativamente a função e as atividades da vida diária. Apesar de sua alta prevalência, ainda não existe um tratamento padrão estabelecido para esta condição. Em Hong Kong, tanto a acupuntura quanto a terapia por ondas de choque extracorpóreas (ESWT) têm ganhado popularidade no tratamento da epicondilite lateral, porém poucos estudos compararam diretamente a eficácia destes métodos.

Este estudo pioneiro foi desenvolvido para comparar os efeitos terapêuticos da acupuntura e ESWT no tratamento da epicondilite lateral. Utilizando um desenho de estudo paralelo, 34 pacientes com diagnóstico confirmado foram randomizados em dois grupos de 17 participantes cada. O grupo de acupuntura recebeu tratamento duas vezes por semana durante três semanas, totalizando seis sessões de 20 minutos cada. O protocolo incluiu seis pontos específicos: Ah-shi (ponto local de dor), IG10 (Shousanli), IG11 (Quchi), P5 (Chize), IG4 (Hegu) e SJ5 (Waiguan), com profundidade de inserção de 1,25-2,5 cm e indução da sensação De Qi a cada cinco minutos.

O grupo ESWT recebeu três sessões semanais por três semanas, utilizando um gerador de ondas de choque focalizadas com frequência de 2000 Hz e densidade de fluxo de energia variando entre 0,032-0,822 mJ/mm², aplicadas na origem do tendão extensor comum.

As avaliações foram realizadas em três momentos: antes do tratamento (baseline), imediatamente após o término do tratamento e duas semanas após o fim da intervenção. Os desfechos primários incluíram intensidade da dor medida pela Escala Visual Analógica (VAS), força de preensão máxima avaliada pelo dinamômetro Jamar, e nível de comprometimento funcional mensurado pelo questionário DASH (Disabilities of the Arm, Shoulder and Hand).

Os resultados demonstraram que não houve diferença estatisticamente significativa entre os dois tratamentos em qualquer momento da avaliação. Ambos os grupos apresentaram melhora significativa na pontuação de dor nas comparações longitudinais. No grupo acupuntura, a dor reduziu de 6,12 para 3,88 pontos na VAS após o tratamento, representando uma redução de aproximadamente 37%. No grupo ESWT, a redução foi de 5,47 para 3,65 pontos, correspondendo a uma diminuição de cerca de 33%.

Importante destacar que esta melhora se manteve significativa no acompanhamento de duas semanas em ambos os grupos, com tamanhos de efeito considerados grandes (>0,8) para ambas as intervenções.

Quanto à força de preensão e funcionalidade medida pelo questionário DASH, embora tenha sido observada uma tendência de melhora em ambos os grupos, não foram encontradas diferenças estatisticamente significativas. Este achado sugere que, embora ambos os tratamentos sejam eficazes para o alívio da dor, podem ser necessários períodos mais longos ou protocolos modificados para observar melhorias funcionais substanciais.

Um aspecto interessante observado foi que a melhora na dor cessou quando o tratamento terminou em ambos os grupos, sugerindo que o efeito analgésico está diretamente relacionado ao período de intervenção ativa. No entanto, o alívio da dor persistiu por pelo menos duas semanas após o término do tratamento, indicando um efeito residual benéfico.

Em termos de segurança, 17,6% dos pacientes do grupo acupuntura relataram dor local após o tratamento, enquanto 29,4% dos pacientes do grupo ESWT queixaram-se de dor durante ou após as sessões. Estes achados sugerem um perfil de tolerabilidade ligeiramente melhor para a acupuntura.

Este estudo representa a primeira comparação direta entre acupuntura e ESWT para epicondilite lateral com tamanho amostral adequado, fornecendo evidências importantes para orientar a prática clínica. Os resultados sugerem que ambas as modalidades são opções terapêuticas viáveis, com eficácia similar no alívio da dor a curto prazo, permitindo que profissionais e pacientes façam escolhas informadas baseadas em preferências pessoais, disponibilidade e considerações de custo-efetividade.