Acupuncture (superficial dry-needling) as a treatment for chronic postherpetic neuralgia – a randomized clinical trial

A neuralgia pós-herpética (NPH) é uma condição dolorosa que afeta entre 5% e 30% das pessoas após um episódio de herpes zoster (cobreiro), podendo persistir por até 10 anos. Esta dor crônica representa um grande desafio terapêutico, pois muitos pacientes não encontram alívio adequado com os tratamentos convencionais disponíveis, que incluem medicamentos tópicos como lidocaína e capsaicina, além de anticonvulsivantes, antidepressivos tricíclicos e opioides. Diante desta lacuna terapêutica, muitos pacientes e profissionais recorrem à acupuntura como tratamento alternativo, embora não houvesse evidências científicas robustas sobre sua eficácia. Este estudo representa o primeiro ensaio clínico randomizado a investigar rigorosamente os efeitos da acupuntura superficial (agulhamento seco) no tratamento da NPH, utilizando um grupo controle com procedimento sham adequado.

Os pesquisadores conduziram um ensaio clínico duplo-cego, randomizado e controlado por placebo em dois braços. Vinte e seis pacientes com NPH crônica (dor persistente por mais de 6 meses após o episódio de herpes zoster) foram randomizados para receber either acupuntura real ou acupuntura sham. O grupo de intervenção recebeu agulhamento superficial nas articulações facetárias correspondentes ao dermátomo afetado, com agulhas de 0,25mm × 13mm inseridas a uma profundidade de 5-10mm em ângulo de 45 graus, permanecendo in situ por 5 minutos. O grupo controle recebeu um procedimento sham utilizando agulhas cegas que eram pressionadas contra a pele sem penetrá-la.

Todos os participantes receberam duas sessões de tratamento em semanas consecutivas, sendo avaliados no início do estudo e um mês após o tratamento final. As medidas de desfecho incluíram escalas numéricas de dor (0-10 pontos), inventário de sintomas de dor neuropática (NPSI) e questionário de qualidade de vida SF-36. O cegamento foi bem-sucedido, com os participantes sendo incapazes de distinguir entre os tratamentos real e sham. Os resultados mostraram que ambos os grupos experimentaram reduções similares e modestas nos níveis de dor.

No grupo de acupuntura real, a dor máxima reduziu de 8,5 para 7,3 pontos (redução de 1,2 pontos), enquanto a dor média diminuiu de 6,2 para 5,7 pontos (redução de 0,5 pontos). No grupo controle, a dor máxima reduziu de 8,3 para 7,4 pontos (redução de 0,9 pontos) e a dor média de 7,1 para 6,6 pontos (redução de 0,5 pontos). Crucialmente, não foram detectadas diferenças estatisticamente significativas entre os grupos para qualquer medida de dor (p > 0,05). Entre os parâmetros de dor neuropática avaliados pelo NPSI (dor espontânea superficial, dor espontânea profunda, dor paroxística, dor evocada e parestesia/disestesia), nenhum mostrou diferenças significativas entre os grupos.

O único parâmetro que alcançou significância estatística foi uma medida de qualidade de vida relacionada a 'limitações de papel devido a problemas emocionais' (p = 0,03), onde o grupo de acupuntura mostrou melhora enquanto o grupo controle apresentou piora. Este achado isolado pode refletir um efeito da acupuntura no bem-estar emocional, consistente com literatura prévia sobre acupuntura e saúde mental, embora mais pesquisas sejam necessárias. As implicações clínicas deste estudo são importantes para pacientes e profissionais. Os resultados sugerem que, embora alguns pacientes individuais possam experimentar alívio da dor com acupuntura, não há evidências suficientes para apoiar seu uso rotineiro no tratamento da NPH.

A ausência de diferenças significativas entre acupuntura real e sham indica que qualquer benefício observado pode ser primariamente devido a efeitos placebo, incluindo a atenção terapêutica, expectativas do paciente e o ritual do tratamento. Este estudo possui várias limitações importantes. O tamanho amostral relativamente pequeno (26 participantes) pode ter sido insuficiente para detectar diferenças clinicamente significativas. O número limitado de tratamentos (apenas duas sessões) pode não ter sido adequado, já que meta-análises sugerem que seis ou mais sessões estão associadas a melhores resultados.

A duração média dos sintomas dos participantes era de aproximadamente 5 anos, e é possível que pacientes com sintomas mais recentes pudessem responder melhor. Além disso, vários participantes haviam tentado acupuntura anteriormente sem sucesso, o que poderia ter influenciado suas expectativas.