Cost-effectiveness of acupuncture for irritable bowel syndrome: findings from an economic evaluation conducted alongside a pragmatic randomised controlled trial in primary care

Este estudo pioneiro realizou uma análise econômica abrangente da acupuntura para síndrome do intestino irritável (SII) como parte de um ensaio clínico randomizado pragmático no sistema de saúde inglês. A síndrome do intestino irritável afeta entre 2,1% a 22% da população, causando sintomas como dor abdominal, alterações intestinais e distensão, impactando significativamente a qualidade de vida e gerando custos substanciais ao sistema de saúde através de consultas médicas e hospitalizações. O estudo recrutou 233 pacientes em cuidados primários, randomizando 116 para receber acupuntura tradicional (até 10 sessões em 3 meses) mais cuidado usual, e 117 para cuidado usual isolado. A metodologia seguiu princípios rigorosos de avaliação econômica, adotando a perspectiva do NHS britânico com horizonte temporal de um ano.

Os custos incluíram consultas médicas, hospitalizações, atendimentos especializados e sessões de acupuntura, enquanto os desfechos foram medidos através do instrumento EQ-5D para calcular anos de vida ajustados por qualidade (QALYs). Os resultados da análise do caso base mostraram que a acupuntura proporcionou um ganho marginal de 0,0035 QALYs (intervalo de confiança 95%: -0,00395 a 0,0465) com custo incremental de £218,50 por paciente, resultando numa razão custo-efetividade incremental de aproximadamente £62.500 por QALY ganho. Esta razão excede substancialmente o limiar de £30.000 por QALY tipicamente aceito pelo NHS, com apenas 40% de probabilidade de ser custo-efetiva neste limiar. A análise de sensibilidade usando imputação múltipla para dados faltantes mostrou resultados ainda menos favoráveis, com o cuidado usual sendo dominante (mais efetivo e menos custoso).

Interessantemente, a análise de subgrupos revelou resultados promissores para pacientes com SII severa (pontuação de severidade sintomática >300), onde a acupuntura mostrou razão custo-efetividade de £6.500 por QALY, com 60% de probabilidade de ser custo-efetiva. Os pacientes do grupo acupuntura apresentaram maior utilização de serviços de saúde durante o estudo, incluindo mais consultas médicas (6,7 vs 5,9) e de enfermagem (2,5 vs 2,0), além dos custos das sessões de acupuntura (£339 em media). Os escores de utilidade mostraram diferenças mínimas entre os grupos ao longo do tempo, com variações não significativas estatisticamente. As implicações clínicas sugerem que, embora segura, a acupuntura não representa uso eficiente de recursos públicos para a população geral com SII.

Entretanto, pode haver benefício para o subgrupo de pacientes severamente sintomáticos, que frequentemente apresentam resposta inadequada aos tratamentos convencionais e qualidade de vida bastante comprometida. As limitações incluem dados faltantes significativos, exclusão de custos medicamentosos, e poder estatístico limitado para análises de subgrupos. O estudo fornece evidência importante para tomadores de decisão em saúde pública, indicando que recursos limitados podem ser melhor direcionados para outras intervenções na população geral com SII, embora pesquisas adicionais focadas especificamente em casos severos possam ser justificadas.