The effectiveness of acupuncture in treating chronic non-specific low back pain: a systematic review of the literature

Esta revisão sistemática, conduzida por Hutchinson e colaboradores em 2012, investigou a eficácia da acupuntura no tratamento da dor lombar crônica inespecífica, uma condição que afeta milhões de pessoas e representa um significativo ônus econômico e social. A dor lombar inespecífica é definida como dor e rigidez na região lombossacral da coluna sem uma causa específica identificável, persistindo por mais de três meses. Os pesquisadores conduziram uma busca abrangente na literatura através do Medline, identificando estudos controlados randomizados publicados nos últimos 10 anos. De 82 estudos inicialmente identificados, apenas 7 atenderam aos critérios de inclusão rigorosos, totalizando 13.874 participantes com dor lombar crônica inespecífica.

Os estudos incluídos compararam acupuntura manual com diversos controles, incluindo acupuntura simulada (sham), terapia convencional, TENS placebo e ausência de tratamento. Os resultados da revisão mostraram evidências mistas mas importantes. Cinco dos sete estudos demonstraram diferenças significativas nas medidas primárias de desfecho quando a acupuntura ou acupuntura simulada foram comparadas com terapia convencional ou ausência de cuidados. Dois estudos mostraram diferenças significativas entre tratamento com acupuntura e ausência de tratamento ou cuidados de rotina aos 8 semanas e 3 meses de seguimento.

O estudo de Witt et al., o maior incluído na revisão com 11.630 participantes, encontrou melhoras estatisticamente significativas nos escores HFAQ, SF-36 e escala de classificação da dor lombar aos 3 meses no grupo acupuntura comparado ao controle. No entanto, três estudos não demonstraram diferenças significativas entre acupuntura real e acupuntura simulada, não havendo diferenças no alívio da dor ou função durante períodos de 6 a 12 meses. Este achado levanta questões importantes sobre os mecanismos de ação da acupuntura e se a estimulação específica de pontos ao longo de meridianos é necessária para eficácia terapêutica. Os autores observaram limitações significativas na padronização das técnicas de acupuntura entre os estudos.

Houve grande variabilidade na profundidade de inserção das agulhas, número de agulhas utilizadas, pontos específicos selecionados, duração dos tratamentos e se as agulhas foram estimuladas para alcançar De Qi. Esta falta de padronização torna difícil tirar conclusões definitivas sobre a técnica ótima de acupuntura. Em termos de implicações clínicas, os resultados sugerem que a acupuntura pode ser benéfica como adjuvante no tratamento da dor lombar crônica, potencialmente permitindo que pacientes participem de programas de tratamento mais rigorosos devido ao alívio da dor. A evidência limitada não suportou totalmente as recomendações das diretrizes NICE de 10 tratamentos ao longo de 12 semanas, com grande variação no número de sessões entre os estudos.

Importantes limitações desta revisão incluem o pequeno número de estudos (apenas 7), ampla variação de idade dos participantes (18-86 anos), diferentes durações da dor lombar entre os estudos, e metodologias variadas. Além disso, muitos participantes foram recrutados especificamente porque buscavam tratamento com acupuntura, criando potencial viés de seleção. A revisão também se limitou a estudos em inglês, potencialmente excluindo pesquisas relevantes de outros países.