The Effect of Acupuncture and Physiotherapy on Patients with Knee Osteoarthritis: A Randomized Controlled Study

A artrose de joelho representa uma das condições mais comuns e debilitantes que afetam as articulações, sendo considerada a principal causa de dor articular e incapacidade física em pessoas idosas. Esta doença degenerativa caracteriza-se pela destruição progressiva da cartilagem, formação de osteófitos e alterações no osso subcondral, especialmente em articulações que suportam peso como os joelhos. A artrose compromete significativamente a qualidade de vida dos pacientes, causando dor persistente, rigidez articular, redução da amplitude de movimento e limitação funcional. Com o envelhecimento populacional crescente, o impacto desta condição na saúde pública torna-se cada vez mais relevante, demandando abordagens terapêuticas eficazes e seguras.

O manejo da artrose de joelho tradicionalmente inclui medicamentos anti-inflamatórios, analgésicos, fisioterapia e, em casos mais severos, cirurgia. Entretanto, o uso prolongado de medicamentos pode causar efeitos colaterais significativos, como úlceras gástricas, sangramento gastrointestinal e danos renais. Por essa razão, muitos pacientes buscam tratamentos alternativos e complementares, como a acupuntura, que tem sido reconhecida pela Organização Mundial da Saúde como eficaz para diversas condições, incluindo a artrose.

Este estudo teve como objetivo comparar a eficácia da acupuntura versus fisioterapia convencional no tratamento da artrose de joelho, avaliando especificamente os efeitos sobre a dor, função física e qualidade de vida dos pacientes. Os pesquisadores conduziram um ensaio clínico randomizado controlado, considerado o padrão ouro para avaliação de intervenções médicas. O estudo foi realizado em um hospital universitário na Turquia, entre janeiro e setembro de 2018, com aprovação do comitê de ética local e consentimento informado de todos os participantes.

A metodologia envolveu cem pacientes com diagnóstico de artrose de joelho confirmado pelos critérios do Colégio Americano de Reumatologia, com idades entre 38 e 80 anos e dor crônica há mais de seis meses. Os participantes foram divididos aleatoriamente em dois grupos de cinquenta pessoas cada: um grupo recebeu tratamento com acupuntura e outro com fisioterapia convencional. Ambos os tratamentos foram realizados duas vezes por semana durante seis semanas, totalizando doze sessões. O grupo de acupuntura recebeu aplicação de agulhas em treze pontos específicos, incluindo pontos locais ao redor do joelho e pontos distantes, durante vinte minutos por sessão.

O grupo de fisioterapia recebeu uma combinação de modalidades incluindo ultrassom terapêutico, estimulação elétrica nervosa transcutânea e compressas quentes. Ambos os grupos também realizaram exercícios domiciliares de fortalecimento.

Para avaliar os resultados, os pesquisadores utilizaram instrumentos validados cientificamente. A intensidade da dor foi medida pela Escala Visual Analógica, onde os pacientes marcam sua dor em uma linha de zero a dez centímetros. A função física foi avaliada pelo índice WOMAC, um questionário específico para artrose que mede dor, rigidez e capacidade funcional através de vinte e quatro questões. A qualidade de vida foi mensurada pelo questionário SF-36, que avalia oito dimensões da saúde incluindo função física, dor corporal, saúde geral e bem-estar emocional.

Todas as avaliações foram realizadas antes do tratamento, imediatamente após o término das sessões e doze semanas depois.

Os principais resultados demonstraram que ambos os tratamentos foram igualmente eficazes na redução da dor e melhoria da função física. Não houve diferença estatisticamente significativa entre acupuntura e fisioterapia em relação aos níveis de dor, pontuação total do WOMAC e qualidade de vida nas avaliações após o tratamento e no seguimento de doze semanas. No grupo de acupuntura, a dor pela escala visual analógica diminuiu de 8,32 para 5,54 pontos, enquanto no grupo de fisioterapia reduziu de 7,86 para 5,68 pontos. Ambos os grupos também apresentaram melhorias significativas na função física, com o WOMAC melhorando de 63,8 para 53,72 no grupo acupuntura e de 59,04 para 52,28 no grupo fisioterapia.

Uma diferença interessante observada foi que o grupo de acupuntura apresentou melhoras mais precoces, com benefícios já evidentes imediatamente após o tratamento, enquanto o grupo de fisioterapia mostrou melhorias mais pronunciadas apenas no seguimento de doze semanas. Isso sugere que a acupuntura pode ter um efeito mais rápido, enquanto a fisioterapia demonstra benefícios mais duradouros. Ambos os tratamentos mantiveram seus efeitos benéficos durante o período de seguimento de três meses, indicando benefícios sustentados mesmo após o término das sessões.

As implicações clínicas destes achados são relevantes tanto para pacientes quanto para profissionais de saúde. Para os pacientes, os resultados oferecem evidências de que tanto a acupuntura quanto a fisioterapia representam opções terapêuticas válidas e eficazes para o manejo da artrose de joelho. Ambos os tratamentos proporcionaram alívio significativo da dor e melhoria funcional com bom perfil de tolerabilidade, apresentando-se como alternativas seguras aos medicamentos anti-inflamatórios. A escolha entre acupuntura e fisioterapia pode basear-se nas preferências pessoais do paciente, disponibilidade local dos tratamentos e características individuais da condição.

Para os profissionais de saúde, o estudo fornece evidências científicas sólidas para orientar decisões terapêuticas. A eficácia similar entre as modalidades sugere que ambas devem ser consideradas no planejamento terapêutico, podendo ser utilizadas individualmente ou em combinação. Os resultados também apoiam as diretrizes clínicas que recomendam tratamentos não farmacológicos como primeira linha para artrose de joelho, especialmente em pacientes que não podem ou preferem não usar medicamentos.

O estudo apresenta algumas limitações importantes que devem ser consideradas na interpretação dos resultados. A principal limitação é a ausência de grupos controle com placebo ou acupuntura simulada, o que pode ter influenciado os resultados devido ao efeito placebo. Além disso, ambos os grupos realizaram exercícios domiciliares, tornando difícil determinar quanto da melhoria deve-se especificamente à acupuntura ou fisioterapia versus aos exercícios. O tempo de contato entre paciente e terapeuta também foi diferente entre os grupos, potencialmente influenciando os resultados.

Em conclusão, este estudo demonstra que tanto a acupuntura quanto a fisioterapia são tratamentos eficazes para artrose de joelho, proporcionando benefícios significativos e duradouros na redução da dor e melhoria da função física. Os resultados sugerem que os pacientes podem escolher entre essas modalidades baseando-se em suas preferências pessoais e disponibilidade, sabendo que ambas oferecem benefícios clinicamente relevantes. Futuras pesquisas com grupos controle placebo e períodos de seguimento mais longos serão importantes para confirmar e expandir estes achados promissores.