Effectiveness of strengthened stimulation during acupuncture for the treatment of Bell palsy: a randomized controlled trial

Este ensaio clínico randomizado multicêntrico investigou a eficácia da sensação de 'de qi' na acupuntura para tratamento da paralisia facial de Bell. O de qi é uma sensação composta descrita como dor, formigamento, peso, calor, frio e irradiação ao redor dos pontos de acupuntura, tradicionalmente considerada essencial para o máximo efeito terapêutico. O estudo incluiu 338 pacientes com paralisia de Bell em 11 hospitais terciários chineses entre outubro de 2008 e abril de 2010. Os critérios de inclusão foram fraqueza unilateral do nervo facial sem causa identificável dentro de 168 horas do início dos sintomas, idade entre 18-65 anos, e ausência de tratamento prévio.

Foram excluídos pacientes analfabetos, com paralisia por herpes zoster, paralisia recorrente, assimetria facial prévia, ou comorbidades graves. Os participantes foram randomizados em dois grupos: o grupo de qi (n=167) recebeu acupuntura com manipulação manual das agulhas até atingir de qi, enquanto o grupo controle (n=171) recebeu apenas inserção das agulhas sem manipulação. Ambos os grupos receberam prednisolona como tratamento básico por 14 dias. O tratamento consistiu em 20 sessões de 30 minutos durante 4 semanas, usando pontos específicos: Yangbai (GB14), Dicang (ST4), Jiache (ST6), Xiaguan (ST7), Yifeng (TE17) e Hegu (LI4) contralateral.

O desfecho primário foi a função do nervo facial medida pela escala House-Brackmann aos 6 meses. Os desfechos secundários incluíram incapacidade funcional (Índice de Incapacidade Facial) e qualidade de vida (WHOQOL-BREF). A intensidade do de qi foi avaliada por escala visual analógica em 8 dimensões sensoriais. Os resultados demonstraram superioridade significativa do grupo de qi.

Aos 6 meses, 89,8% dos pacientes do grupo de qi atingiram recuperação completa versus 70,8% do grupo controle (OR ajustado 4,16; IC 95% 2,23-7,78). O grupo de qi também apresentou melhores escores de incapacidade (diferença 9,80 pontos; IC 95% 6,29-13,30) e qualidade de vida (diferença 29,86 pontos; IC 95% 22,33-37,38). A análise de regressão logística mostrou efeito dose-resposta positivo entre intensidade do de qi e recuperação (OR ajustado 1,07; IC 95% 1,04-1,09). O escore médio de de qi foi significativamente maior no grupo intervenção (22,74±3,56) versus controle (14,85±2,61).

Eventos adversos foram leves e similares entre grupos, incluindo sangramento menor, dor no local da agulha e hematomas. As implicações clínicas são substanciais, pois o estudo fornece evidência científica robusta para a importância tradicional do de qi na acupuntura. Os achados sugerem que técnicas adequadas de estimulação são cruciais para otimizar resultados terapêuticos, contradizendo práticas que negligenciam a intensidade da estimulação. Isso pode explicar resultados negativos em alguns ensaios de acupuntura que utilizaram estimulação inadequada.

As limitações incluem a impossibilidade de usar acupuntura placebo devido à cultura chinesa de confiança na acupuntura, e 17,1% dos pacientes não conseguiram avaliar adequadamente o de qi. Contudo, a taxa de recuperação no grupo controle (77,1%) foi similar à relatada com corticosteroides em revisões Cochrane (76,7%), sugerindo que o grupo controle teve experiência similar ao placebo. O estudo reforça a necessidade de incluir técnicas apropriadas de de qi nas diretrizes clínicas e na prática da acupuntura.