Is dry needling an effective treatment for tennis elbow? A literature review

Esta revisão de literatura examina a eficácia do agulhamento seco no tratamento da epicondilite lateral, conhecida como cotovelo de tenista, uma condição que afeta de 1% a 3% da população, especialmente entre os 35 e 55 anos. A epicondilite lateral, inicialmente descrita por Runge em 1873, é caracterizada por dor e limitações funcionais no cotovelo, tradicionalmente atribuídas à inflamação do tendão extensor comum no epicôndilo lateral. No entanto, pesquisas recentes revelam que se trata mais de uma tendinopatia degenerativa do que inflamatória, caracterizada por proliferação de fibroblastos, vascularização anormal, formação de tecido de granulação, microrrupturas e desorganização do colágeno. A fisiopatologia da epicondilite lateral permanece incompletamente compreendida, mas acredita-se que resulte de microtraumas repetitivos que causam alterações histológicas no tendão.

Fatores de risco incluem tabagismo, obesidade, atividades repetitivas vigorosas, trabalho manual intensivo e fatores ocupacionais. O diagnóstico diferencial deve considerar outras estruturas como ligamento colateral radial, ligamento anular, articulação radiocapitelar, nervo radial e coluna cervical. O tratamento tradicional da epicondilite lateral envolve múltiplas abordagens, sendo o repouso das atividades que exacerbam a condição a principal recomendação. Para alívio da dor, utiliza-se aplicação de gelo, anti-inflamatórios não esteroidais orais ou tópicos, e terapia com corticosteroides.

Injeções locais de corticosteroides misturadas com anestésicos locais representam uma abordagem primária, mostrando eficácia significativa a curto prazo. A fisioterapia inclui diversas técnicas como terapia manual, método Cyriax, manipulação de Mill e técnicas de liberação miofascial. Outras modalidades incluem terapia por ondas de choque extracorpóreas, laser terapia e ultrassom. O agulhamento seco emergiu como uma opção terapêutica promissora para casos que não respondem aos tratamentos convencionais.

Esta técnica utiliza agulhas finas para atingir áreas específicas do músculo ou tecido conectivo, visando desativar pontos gatilho miofasciais, provocar resposta de contração muscular ou desencadear reação inflamatória localizada que auxilia na cicatrização. Embora os mecanismos fisiológicos não sejam completamente compreendidos, acredita-se que o agulhamento seco cause mudanças bioquímicas que quebram o ciclo de dor e degeneração. Estudos revisados demonstram que o agulhamento seco é tão eficaz quanto os corticosteroides no tratamento da epicondilite lateral, com vantagens significativas. Nagarajan et al.

mostraram que a terapia com agulhamento seco não apenas apresenta resultados funcionais gradualmente melhorados comparados aos corticosteroides, mas também oferece benefícios notáveis em termos de custo-efetividade e menor invasividade. Uygur et al., em um estudo prospectivo randomizado controlado com 92 pacientes, demonstraram redução notável dos níveis de dor a longo prazo. Em outro estudo randomizado controlado com 101 pacientes, os mesmos autores encontraram que o agulhamento seco percutâneo proporcionou resultados superiores a longo prazo comparado às injeções de corticosteroides. Suzuki et al., em estudo retrospectivo, examinaram o uso do agulhamento seco em pacientes que não responderam a tratamentos conservadores convencionais, mostrando melhora significativa tanto clínica quanto funcional.

Uma revisão sistemática de Sousa Filho et al. confirmou que o agulhamento seco ofereceu maiores benefícios comparado às injeções de corticosteroides, particularmente na redução da dor e melhora dos resultados funcionais. As vantagens do agulhamento seco incluem ser uma técnica segura, custo-efetiva, minimamente invasiva, com menos complicações que os corticosteroides, e pode ser realizada por profissionais treinados em anatomia da extremidade superior e reabilitação. Embora múltiplas sessões sejam necessárias, diferentemente dos corticosteroides que geralmente requerem dose única, os benefícios a longo prazo justificam esta abordagem.

As limitações desta revisão incluem a necessidade de mais pesquisas extensivas com amostras maiores, randomização adequada e grupos controle para avaliar melhor a eficácia do agulhamento seco no tratamento de tendinopatias. Apesar disso, as evidências atuais suportam o uso do agulhamento seco como opção terapêutica eficaz para epicondilite lateral crônica refratária a tratamentos convencionais.