Cost-effectiveness of acupuncture for tension-type headaches in Japan: a multicenter, prospective, single-arm clinical trial

Este estudo multicêntrico prospectivo investigou pela primeira vez no Japão a custo-efetividade da acupuntura no tratamento da cefaleia tensional, uma condição que afeta 22,3% da população e causa significativo impacto na qualidade de vida. A pesquisa foi conduzida em 19 clínicas de acupuntura com 37 participantes (predominantemente mulheres, 94,6%) que receberam acupuntura como tratamento adjuvante à terapia padrão durante três meses. A metodologia incluiu avaliações padronizadas de qualidade de vida relacionada à saúde (EQ-5D-5L), custos relacionados à cefaleia, frequência e intensidade das dores de cabeça, e impacto nas atividades diárias (HIT-6). Os participantes receberam em média 12,2 sessões de acupuntura, com custo mediano de ¥2.929 por sessão.

Os pontos de acupuntura mais utilizados foram GB21, BL10 e GB20, selecionados pelos acupunturistas com base em protocolos pré-estabelecidos e critérios clínicos como sensibilidade local. Os resultados demonstraram eficácia significativa da acupuntura em múltiplos parâmetros. A frequência e intensidade das cefaleias reduziram significativamente após o período de intervenção. O escore HIT-6, que mede o impacto da cefaleia nas atividades cotidianas, também melhorou de forma estatisticamente significante.

A qualidade de vida, medida pelo EQ-5D-5L, aumentou de 0,83 para 0,90, indicando melhoria substancial no bem-estar geral dos pacientes. A análise de custo-efetividade revelou resultados impressionantes. O ICER (Razão de Custo-Efetividade Incremental) mediano foi de apenas ¥484 (USD 5) por QALY (Ano de Vida Ajustado pela Qualidade) ganho. Este valor está muito abaixo dos limites de custo-efetividade estabelecidos internacionalmente e dentro da faixa que os residentes japoneses estariam dispostos a pagar por QALY, que varia entre ¥6,35 a ¥6,70 milhões.

Para comparação, outros países estabelecem limites muito superiores: Austrália AUD 36.000, Canadá CAD 20.000, Estados Unidos USD 50.000, e Reino Unido GBP 30.000 por QALY. O estudo QALY incremental mediano foi de 1,4 [0,0-7,3], com média de 3,2, indicando ganhos substanciais em anos de vida com qualidade. Interessantemente, os custos relacionados à cefaleia aumentaram durante o período de intervenção (de ¥8.000 para ¥38.700), principalmente devido aos custos da acupuntura, mas esse aumento foi mais do que compensado pelos benefícios em qualidade de vida. As implicações clínicas são significativas.

O estudo fornece evidência robusta de que a acupuntura representa uma opção terapêutica altamente custo-efetiva para cefaleia tensional no contexto japonês. Considerando que a cefaleia tensional é a forma mais prevalente de cefaleia primária e causa considerável ônus econômico e social, estes resultados sugerem que a incorporação da acupuntura nos protocolos de tratamento poderia oferecer benefícios econômicos substanciais ao sistema de saúde. O estudo também contribui para o crescente corpo de evidências sobre terapias complementares custo-efetivas, área de crescente importância na era da medicina baseada em valor. No contexto internacional, este estudo corrobora achados de pesquisas europeias que também demonstraram custo-efetividade favorável da acupuntura para cefaleias primárias, embora com valores de ICER superiores, possivelmente devido a diferenças nos sistemas de saúde e condições econômicas.

A pesquisa estabelece um precedente importante para futuros estudos de avaliação econômica de terapias complementares no Japão e fornece base sólida para discussões sobre políticas de saúde e cobertura de seguros para tratamentos de acupuntura.