Acupuncture Is Theatrical Placebo

Este editorial de 2013 apresenta uma análise crítica abrangente da eficácia da acupuntura, argumentando que se trata de um 'placebo teatral' sem benefícios clinicamente significativos. Os autores, David Colquhoun e Steven Novella, baseiam sua argumentação em décadas de pesquisa e múltiplas meta-análises envolvendo mais de 3000 estudos.

O editorial traça o contexto histórico da acupuntura, destacando que ela não foi sempre popular, mesmo na China. Os autores mencionam que em 1822, o Imperador Dao Guang chegou a banir a acupuntura da Academia Médica Imperial. Sua ressurreição no Ocidente deveu-se principalmente ao relato anedótico do jornalista James Reston em 1971, após receber acupuntura na China.

A análise dos grandes ensaios clínicos multicêntricos realizados na Alemanha e Estados Unidos revelou consistentemente que a acupuntura verdadeira e a simulada (sham) não diferem significativamente na redução da dor em múltiplas condições: enxaqueca, cefaleia tensional, dor lombar e osteoartrite do joelho. Esta descoberta sugere que o conceito de meridianos é 'puramente imaginário'.

As meta-análises citadas, incluindo estudos de Madsen et al. com 3025 pacientes e Vickers et al. com 17922 pacientes, encontraram diferenças mínimas entre acupuntura real e sham - apenas 10 pontos numa escala de 100 pontos de dor. Segundo consensos científicos, tal melhora é classificada como 'minimal' ou de 'pouca mudança', insuficiente para que o paciente note benefícios tangíveis.

O editorial destaca o problema do viés de publicação, particularmente severo na medicina alternativa. É notável que todos os estudos originados da China, Japão, Hong Kong e Taiwan foram positivos, sugerindo viés cultural ou comercial. Além disso, 90% dos estudos apresentaram problemas metodológicos que os tornaram suscetíveis a viés.

Para condições específicas, os autores concluem que não há evidência convincente de eficácia da acupuntura para artrite reumatoide, cessação do tabagismo, síndrome do intestino irritável, perda de peso, vícios, asma, depressão, insônia, dores cervical e no ombro, osteoartrite do joelho, ciática, AVC e tinnitus.

Mesmo para náusea e vômito pós-operatórios (NVPO), condição para a qual existe alguma evidência, os autores questionam a qualidade dos estudos. A meta-análise de Lee e Fan incluiu diversos tratamentos além da acupuntura tradicional, e apenas 4 dos 40 estudos apresentaram adequado ocultamento de alocação.

Os resultados mostram um padrão claro: nos estudos melhor controlados, o resultado não depende da localização das agulhas ou mesmo de sua inserção. Como estas são as variáveis que definem a acupuntura, a conclusão lógica é que a acupuntura não funciona além do efeito placebo.

O editorial conclui provocativamente que seria melhor seguir o exemplo do Imperador chinês Dao Guang e banir a acupuntura da prática clínica, tolerando-a apenas como um 'imposto voluntário sobre os crédulos' em estabelecimentos privados, desde que não façam alegações injustificadas.