A randomised controlled trial of acupuncture care for persistent low back pain: cost effectiveness analysis

Este estudo randomizado controlado publicado no BMJ em 2006 representa uma análise econômica robusta da acupuntura para dor lombar persistente, uma condição que afeta significativamente a qualidade de vida e gera custos elevados para os sistemas de saúde. A dor lombar tem prevalência de 40% na população adulta inglesa, com custos estimados de £480 milhões anuais para o NHS. A pesquisa foi conduzida em York, Inglaterra, envolvendo três clínicas privadas de acupuntura e 18 práticas de medicina geral. Os participantes foram 241 adultos entre 18-65 anos com dor lombar não específica persistente de 4-52 semanas de duração, considerados adequados para manejo em cuidados primários.

O delineamento seguiu randomização 2:1, com 160 pacientes alocados para receber até 10 sessões de acupuntura tradicional chinesa ao longo de três meses, ministradas por acupunturistas qualificados, enquanto 81 pacientes receberam apenas cuidado usual. O acompanhamento estendeu-se por 24 meses para capturar efeitos de longo prazo. A análise de custo-efetividade utilizou a perspectiva do NHS britânico como análise primária, com análise societal secundária incluindo custos de produtividade. Os custos foram medidos em libras esterlinas de 2002-3, e a efetividade foi mensurada através de anos de vida ajustados por qualidade (QALYs) derivados do questionário SF-36 convertido para SF-6D.

Os resultados mostraram que o grupo acupuntura teve custos totais médios de £460 comparados a £345 do grupo controle durante os dois anos, uma diferença de £115. O tratamento de acupuntura representou aproximadamente 45% dos custos totais do NHS para o grupo intervenção. Em termos de efetividade, ambos os grupos apresentaram melhora na qualidade de vida, mas o grupo acupuntura mostrou ganho incremental de 0,027 QALYs aos 24 meses. A razão incremental de custo-efetividade foi calculada em £4.241 por QALY ganho, valor considerado altamente favorável.

A análise probabilística de sensibilidade demonstrou mais de 90% de probabilidade de a acupuntura ser custo-efetiva considerando o limiar de £20.000 por QALY estabelecido pelo NICE. Quando incluídos os custos societais, especialmente ganhos de produtividade por redução do tempo de afastamento do trabalho, a acupuntura tornou-se dominante (menos custosa e mais efetiva). As implicações clínicas são significativas, sugerindo que comissionadores de serviços musculoesqueléticos estariam justificados em disponibilizar acupuntura para pacientes com dor lombar persistente em cuidados primários. O estudo fornece evidência econômica sólida complementando os achados clínicos, onde se observou efeito modesto aos 12 meses mas benefício mais robusto aos 24 meses.

A natureza pragmática do estudo permite generalização para a prática clínica real, embora o cuidado usual tenha variado entre participantes. As limitações incluem dependência de questionários auto-reportados para uso de recursos, o que pode introduzir viés de memória, e proporção considerável de dados faltantes (35% para análise de caso base), embora características dos excluídos fossem similares aos incluídos. A análise de sensibilidade com imputação múltipla confirmou a robustez dos resultados. Este trabalho estabelece precedente importante para avaliações econômicas de acupuntura e fornece base científica para decisões de política de saúde baseadas em evidência.