Cost-effectiveness of Acupuncture in an Employee Population: A Retrospective Analysis

Este estudo retrospectivo realizado na Mayo Clinic investigou a custo-efetividade da acupuntura como tratamento adjuvante para funcionários e seus dependentes que apresentavam sintomas de dor. A pesquisa utilizou dados de janeiro de 2009 a junho de 2013, analisando 466 pacientes que receberam acupuntura comparados com 466 controles pareados por propensity score que não receberam o tratamento. O objetivo principal foi determinar se a acupuntura poderia gerar economia nos custos totais de saúde ao reduzir a necessidade de outros cuidados médicos. A metodologia empregou uma análise de diferenças entre períodos, comparando os custos de saúde de 1 ano antes do tratamento com até 14 meses após o início da acupuntura.

Os pesquisadores utilizaram dados de seguros de saúde e registros médicos eletrônicos, incluindo todos os custos médicos e farmacêuticos. Para tornar os grupos comparáveis, foi estabelecida uma data índice baseada em consultas médicas com diagnósticos que indicariam acupuntura, como dores de cabeça, dores nas costas, dores articulares e condições relacionadas à ansiedade. Os resultados não demonstraram economia de custos associada ao tratamento com acupuntura. Na verdade, os custos médicos mensais foram consistentemente mais altos no grupo da acupuntura tanto antes quanto após o tratamento.

O grupo da acupuntura apresentou custos médicos cerca de $500 mais altos por mês no ano anterior ao tratamento e mais de $1.000 mais altos no ano seguinte. Quando comparados os períodos antes e depois do tratamento, os custos médicos aumentaram $44 por mês para os pacientes de acupuntura, enquanto diminuíram $582 para os controles. Análises de subgrupos focaram em pacientes que completaram pelo menos 6 tratamentos em 2 meses, considerados 'melhores respondedores'. Mesmo este grupo não mostrou economia significativa de custos em comparação aos controles.

Aproximadamente um quarto dos pacientes foi tratado para dor nas costas e outro quarto para dores articulares ou em membros. Menos de 8% receberam tratamento para condições não relacionadas à dor. As implicações clínicas deste estudo são complexas. Embora não tenha sido demonstrada economia de custos, isso não invalida necessariamente os benefícios clínicos da acupuntura.

O estudo possui várias limitações importantes que podem ter impedido a detecção de benefícios econômicos. Por ser retrospectivo, não foi possível controlar completamente os fatores que influenciaram a indicação de acupuntura para alguns pacientes e não para outros. A heterogeneidade das condições tratadas também pode ter diluído possíveis efeitos positivos que seriam mais evidentes em estudos focados em condições específicas. Outro fator relevante é que nem todos os pacientes completaram o curso completo de tratamentos, o que pode ter reduzido a efetividade geral.

O estudo reflete condições do mundo real, onde fatores como horários de trabalho e disponibilidade limitada de profissionais podem afetar a aderência ao tratamento. Além disso, a acupuntura foi fornecida como tratamento isolado, diferentemente da prática tradicional chinesa que geralmente inclui aconselhamento nutricional, recomendações de exercícios e tratamentos herbais. As limitações metodológicas incluem o tamanho da amostra relativamente pequeno considerando a alta variabilidade nos custos de saúde, a presença de valores extremos nos dados, e o fato de que os propensity scores podem ajustar apenas para diferenças mensuráveis. A população estudada foi predominantemente branca e feminina em um centro médico acadêmico do meio-oeste americano, o que pode limitar a generalização dos resultados para outras populações.