Acupuncture for the prevention of chemotherapy-induced nausea and vomiting in cancer patients: A systematic review and meta-analysis

A náusea e o vômito induzidos pela quimioterapia estão entre os efeitos adversos mais angustiantes enfrentados por pacientes com câncer. Quando não tratados adequadamente, esses sintomas podem afetar entre 60% a 80% dos pacientes, causando sofrimento significativo, comprometendo a qualidade de vida e podendo levar ao abandono do tratamento oncológico. Embora medicamentos antieméticos modernos tenham melhorado drasticamente a prevenção desses sintomas, aproximadamente um terço dos pacientes ainda experimenta náuseas e vômitos mesmo com o uso de medicações. Além disso, os custos financeiros desses medicamentos podem ser substanciais.

Diante dessas limitações, a busca por abordagens complementares como a acupuntura tem ganhado interesse crescente no meio médico.

Este estudo representa a revisão sistemática mais abrangente até o momento sobre a eficácia da acupuntura na prevenção de náuseas e vômitos induzidos pela quimioterapia. Os pesquisadores realizaram uma busca extensiva em oito bases de dados eletrônicas, incluindo fontes chinesas e internacionais, identificando estudos clínicos controlados randomizados que compararam acupuntura com agulhas verdadeiras versus acupuntura simulada ou cuidados usuais. O objetivo principal foi avaliar se a acupuntura poderia aumentar o controle completo desses sintomas, definido como ausência de episodios de vômito e presença de náusea apenas leve ou ausente. Os pesquisadores também investigaram especificamente os fatores que poderiam influenciar a efetividade do tratamento, analisando diferentes características dos estudos e dos pacientes.

A análise incluiu 38 estudos clínicos envolvendo 2.503 pacientes com câncer. A maioria dos estudos foi conduzida na China, com pacientes apresentando diversos tipos de câncer, principalmente pulmonar e de mama. Os pontos de acupuntura mais frequentemente utilizados foram Zusanli, Neiguan e Zhongwan, conhecidos por suas propriedades de alívio de desconfortos gastrointestinais. Os resultados mostraram que quando a acupuntura foi adicionada aos cuidados usuais, houve um aumento na chance de controle completo do vômito agudo, que ocorre nas primeiras 24 horas após a quimioterapia, e do vômito tardio, que acontece entre 24 a 120 horas após o tratamento.

Especificamente, observou-se um aumento de 13% na chance de controlar o vômito agudo e de 47% para o vômito tardio. No entanto, não foram encontrados benefícios significativos para o controle da náusea, seja na fase aguda ou tardia.

Para pacientes e profissionais de saúde, esses resultados sugerem que a acupuntura pode ser uma opção complementar útil, especialmente para o controle de vômitos relacionados à quimioterapia. É importante destacar que a acupuntura mostrou-se relativamente segura, com eventos adversos geralmente leves, como dor no local da aplicação da agulha ou pequenos hematomas. O fato de a acupuntura ter mostrado maior eficácia para vômitos do que para náuseas pode ser explicado pelas diferenças fisiológicas entre esses sintomas: o vômito é um evento mais objetivo e mensurável, enquanto a náusea é uma sensação subjetiva mais difícil de avaliar e controlar. Para profissionais que consideram incorporar a acupuntura em protocolos de cuidados oncológicos, os achados indicam que ela pode ser particularmente benéfica quando utilizada como tratamento adjuvante aos medicamentos antieméticos convencionais.

Entretanto, é fundamental reconhecer as limitações importantes deste estudo. A qualidade das evidências foi classificada como muito baixa a baixa, principalmente devido a problemas metodológicos nos estudos analisados. A maioria dos estudos não conseguiu mascarar adequadamente os pacientes sobre qual tratamento estavam recebendo, o que pode ter influenciado os resultados. Além disso, houve grande variabilidade nos métodos de aplicação da acupuntura, nos pontos utilizados, na duração do tratamento e nas formas de medir os resultados, tornando difícil comparar os estudos entre si.

Outro aspecto preocupante foi a suspeita de viés de publicação, sugerindo que estudos com resultados negativos podem não ter sido publicados. Quando a acupuntura foi comparada diretamente com acupuntura simulada (onde agulhas são inseridas em pontos não-terapêuticos), não foram encontrados benefícios significativos, levantando questões sobre se os efeitos observados são específicos da acupuntura ou relacionados a outros fatores do tratamento.

Os pesquisadores concluem que, embora a acupuntura possa oferecer algum benefício adicional quando combinada com cuidados padrão para controlar vômitos relacionados à quimioterapia, a evidência atual é incerta e de qualidade limitada. Para estabelecer definitivamente o papel da acupuntura nesse contexto, são necessários estudos futuros com melhor qualidade metodológica, amostras maiores de pacientes, protocolos de tratamento mais padronizados e medidas de resultado uniformes. Até que evidências mais robustas estejam disponíveis, pacientes e médicos devem discutir cuidadosamente os potenciais benefícios e limitações da acupuntura como parte de uma abordagem integrada para o manejo de náuseas e vômitos induzidos pela quimioterapia, sempre mantendo os tratamentos convencionais como base do cuidado.