Cost-effectiveness for acupuncture in seasonal allergic rhinitis: economic results of the ACUSAR trial

O estudo ACUSAR representa uma das mais robustas avaliações econômicas da acupuntura para rinite alérgica sazonal já realizadas. Conduzido na Alemanha entre 2008 e 2009, este ensaio clínico randomizado e controlado investigou não apenas a eficácia, mas também a viabilidade econômica da acupuntura como tratamento adjuvante para esta condição alérgica comum que afeta até 25% dos adultos. A rinite alérgica sazonal impõe um fardo econômico substancial aos sistemas de saúde, com custos anuais médios de €1.543 por adulto afetado, incluindo tanto custos diretos quanto indiretos relacionados à perda de produtividade. O desenho do estudo foi particularmente rigoroso, comparando três grupos: acupuntura verdadeira mais medicação de resgate, acupuntura falsa (sham) mais medicação de resgate, e um grupo controle recebendo apenas medicação de resgate com cetirizina.

Dos 422 pacientes inicialmente randomizados, 364 forneceram dados completos para a análise econômica. Os participantes eram adultos entre 16 e 45 anos com diagnóstico clínico de rinite alérgica sazonal moderada a severa por pelo menos dois anos. Os critérios de exclusão incluíam rinite alérgica perene, asma alérgica, dermatite atópica moderada a severa, e uso prévio de acupuntura para a condição. A análise de custos foi conduzida sob duas perspectivas: a da sociedade (incluindo custos diretos e indiretos) e a do pagador terceirizado (limitada a custos diretos).

Os custos da acupuntura foram calculados em €35 por sessão da perspectiva social e €21 da perspectiva do pagador. Os participantes receberam em media 12 sessões de acupuntura durante as primeiras 8 semanas. A efetividade foi medida através da qualidade de vida relacionada à saúde usando o SF-36, convertido em anos de vida ajustados pela qualidade (QALYs). Os resultados demonstraram que a acupuntura foi significativamente mais efetiva que o controle em melhorar a qualidade de vida (p=0,001), enquanto a acupuntura falsa não mostrou diferenças significativas.

Entretanto, ambos os grupos de intervenção geraram custos substancialmente maiores que o grupo controle. Da perspectiva social, os custos médios em 8 semanas foram €427,3 para acupuntura, €564,2 para sham, e apenas €58,1 para o controle. A análise de custo-efetividade revelou razões de custo-efetividade incremental (ICER) variando entre €31.241 e €118.889 por QALY ganho da perspectiva social, e entre €20.807 e €74.585 da perspectiva do pagador, dependendo dos cenários analisados. Usando o limiar comumente aceito de €50.000 por QALY ganho, a probabilidade da acupuntura ser custo-efetiva variou dramaticamente conforme o cenário: apenas 1,3% no cenário base mais conservativo (8 semanas) até 81,8% em cenários assumindo benefícios prolongados.

As implicações clínicas são complexas. Embora a acupuntura demonstre eficácia clínica real em melhorar a qualidade de vida de pacientes com rinite alérgica sazonal, sua implementação generalizada enfrenta desafios econômicos significativos. Os autores sugerem que a acupuntura pode ser mais custo-efetiva em condições crônicas onde os benefícios se estendem por períodos mais longos, em contraste com a rinite sazonal onde a recuperação natural ocorre ao final da estação polínica. As limitações incluem a impossibilidade de comparação direta após 8 semanas, quando o grupo controle também recebeu acupuntura, necessitando modelagem estatística para cenários de longo prazo.

Além disso, a transferibilidade dos resultados econômicos para outros países é limitada devido a diferenças nos sistemas de saúde e estruturas de custos.