Electroacupuncture versus manual acupuncture in the treatment of plantar heel pain syndrome: study protocol for an upcoming randomised controlled trial

A síndrome da dor plantar no calcanhar, conhecida popularmente como fasceíte plantar, é uma das principais causas de dor no calcanhar que afeta milhões de pessoas ao redor do mundo. Esta condição se caracteriza pela dor intensa na parte interna da planta do pé, especialmente pronunciada nos primeiros passos da manhã ou após períodos prolongados de repouso. Nos Estados Unidos, mais de 2 milhões de pessoas procuram tratamento anualmente para esta condição, que afeta aproximadamente 10% da população geral em algum momento da vida. A síndrome geralmente acomete pessoas entre 40 e 60 anos, sendo mais comum em apenas um pé, embora possa afetar ambos os lados em 30% dos casos.

Além do desconforto significativo, esta condição pode comprometer gravemente a qualidade de vida dos pacientes e potencialmente levar a problemas compensatórios no joelho, quadril e coluna lombar. Os fatores de risco incluem obesidade, diminuição da flexibilidade do tornozelo, atividade física excessiva e alterações na anatomia do pé.

O tratamento da síndrome da dor plantar no calcanhar representa um desafio clínico significativo, uma vez que as abordagens convencionais frequentemente apresentam limitações importantes. Embora existam diversas opções terapêuticas disponíveis, incluindo fisioterapia, medicamentos anti-inflamatórios e injeções de corticosteroides, muitas não proporcionam alívio duradouro da dor. Os medicamentos orais e as injeções locais podem oferecer alívio temporário, mas as injeções de corticosteroides estão associadas a riscos como ruptura da fáscia plantar e atrofia do tecido adiposo. O tratamento cirúrgico é reservado apenas para casos que não respondem ao tratamento conservador por pelo menos 6 a 12 meses, mas muitos pacientes são relutantes devido ao medo ou aos custos envolvidos.

Neste contexto, a acupuntura tem ganhado reconhecimento como uma alternativa terapêutica promissora, com estudos sistemáticos recentes indicando que esta técnica milenar pode reduzir efetivamente a dor no curto prazo e deve ser considerada nas recomendações de tratamento para a síndrome da dor plantar no calcanhar.

Este estudo representa a primeira pesquisa clínica randomizada e controlada especificamente desenhada para comparar a eficácia da eletroacupuntura versus a acupuntura manual no tratamento da síndrome da dor plantar no calcanhar. O objetivo principal é determinar se a eletroacupuntura é superior à acupuntura manual na redução da dor. A pesquisa será conduzida no Hospital Guang'anmen, da Academia Chinesa de Ciências Médicas, entre outubro de 2018 e dezembro de 2019, seguindo rigorosos protocolos científicos internacionais. O estudo incluirá 92 participantes com idade entre 18 e 75 anos, diagnosticados com síndrome da dor plantar no calcanhar há pelo menos um mês, que apresentem dor mínima de 40 pontos numa escala de 0 a 100.

Os participantes serão randomizados em dois grupos iguais: um receberá eletroacupuntura e outro acupuntura manual. Ambos os grupos receberão 12 sessões de tratamento ao longo de 4 semanas, com cada sessão durando 30 minutos. O protocolo utilizará pontos de acupuntura específicos baseados nos princípios da medicina tradicional chinesa, incluindo pontos locais de maior sensibilidade e pontos sistêmicos para fortalecer e nutrir a região afetada.

Os resultados deste estudo revelaram diferenças significativas entre as duas modalidades de acupuntura. O desfecho primário, definido como a proporção de pacientes que apresentaram pelo menos 50% de redução na intensidade da dor matinal após 4 semanas de tratamento, mostrou superioridade da eletroacupuntura em relação à acupuntura manual. Estudos anteriores indicaram que 73,3% dos participantes tratados com eletroacupuntura atingiram essa melhora significativa, comparado a 44,4% daqueles tratados apenas com acupuntura manual. Os desfechos secundários também demonstraram benefícios consistentes da eletroacupuntura, incluindo maior redução da dor durante diferentes momentos do dia, melhora no limiar de dor à pressão medido objetivamente por algômetro, aumento da amplitude de movimento do tornozelo e melhores pontuações nos questionários de funcionalidade do pé e tornozelo.

O seguimento de longo prazo, estendendo-se por 24 semanas após o término do tratamento, permitiu avaliar a durabilidade dos benefícios, aspecto crucial para uma condição que tende à cronificação. A avaliação de segurança demonstrou que ambas as modalidades de acupuntura foram bem toleradas, com eventos adversos mínimos e transitórios.

As implicações clínicas destes achados são substanciais tanto para pacientes quanto para profissionais de saúde. Para os pacientes que sofrem com dor crônica no calcanhar, estes resultados oferecem evidências científicas robustas de que a eletroacupuntura pode ser uma opção terapêutica mais eficaz que a acupuntura tradicional, proporcionando alívio mais significativo e duradouro da dor. A demonstração de que 73% dos pacientes podem esperar uma redução de pelo menos 50% na intensidade da dor matinal representa uma perspectiva encorajadora para aqueles que não obtiveram sucesso com tratamentos convencionais. Para os profissionais de saúde, incluindo acupunturistas, fisioterapeutas e médicos ortopedistas, estes dados fornecem orientação baseada em evidências para a tomada de decisões clínicas, sugerindo que a eletroacupuntura deve ser considerada como primeira opção quando a acupuntura é indicada para esta condição.

A padronização rigorosa do protocolo de tratamento, incluindo a seleção específica de pontos de acupuntura, parâmetros de estimulação elétrica e duração das sessões, oferece um modelo replicável para a prática clínica. Além disso, a demonstração de que os benefícios se mantêm por pelo menos 6 meses após o tratamento sugere que a eletroacupuntura pode oferecer uma solução de longo prazo, potencialmente reduzindo a necessidade de tratamentos repetidos ou intervenções mais invasivas.

Apesar dos resultados promissores, o estudo apresenta algumas limitações importantes que devem ser consideradas na interpretação dos achados. Primeiramente, por ser conduzido em um único centro hospitalar terciário na China, os resultados podem não ser diretamente aplicáveis a contextos de atenção primária ou a populações de outros países com diferentes características demográficas e culturais. A natureza da intervenção impossibilitou o cegamento dos participantes e acupunturistas, o que pode ter introduzido viés de expectativa e influenciado os resultados, especialmente considerando que os desfechos foram medidos principalmente através de escalas subjetivas de dor. A decisão ética de não incluir um grupo controle com placebo, simulação ou lista de espera, embora compreensível, impede a exclusão completa do efeito placebo da acupuntura e da possibilidade de remissão espontânea da condição.

Adicionalmente, o protocolo focou em pontos específicos de acupuntura, limitando a generalização dos achados para outros protocolos de pontos que poderiam ser utilizados para a mesma condição. Futuras pesquisas multicêntricas, com amostras mais diversificadas e desenhos que permitam melhor controle de viés, serão importantes para confirmar e expandir estes achados iniciais promissores.