Acupuncture-related adverse events: systematic review and meta-analyses of prospective clinical studies

A acupuntura é uma técnica milenar que tem ganhado cada vez mais popularidade no mundo todo, sendo oferecida por dezenas de milhares de médicos e profissionais de saúde. No Brasil, como em muitos outros países, ela tem se consolidado como uma opção terapêutica importante para diversas condições de saúde, especialmente dores crônicas, dores de cabeça, náuseas pós-operatórias e problemas relacionados ao estresse. Embora existam evidências científicas sólidas sobre sua eficácia para várias condições médicas, ainda persistem dúvidas sobre a segurança desta prática. É fundamental que tanto pacientes quanto profissionais tenham informações precisas sobre os possíveis efeitos adversos da acupuntura para tomar decisões informadas sobre seu uso.

Este estudo alemão, publicado na revista BMJ Open em 2021, representa a primeira revisão sistemática mundial a calcular matematicamente os riscos de eventos adversos relacionados à acupuntura. Os pesquisadores da Universidade de Munique analisaram sistematicamente toda a literatura científica disponível até setembro de 2019, buscando estudos prospectivos que avaliassem especificamente os efeitos adversos da acupuntura com agulhas. A metodologia foi rigorosa, seguindo diretrizes internacionais para revisões sistemáticas e incluindo apenas estudos que acompanharam pacientes ao longo do tempo. Foram analisados 7.679 artigos inicialmente identificados, dos quais 22 atenderam aos critérios de qualidade estabelecidos, representando 21 estudos independentes que envolveram quase 13 milhões de tratamentos de acupuntura.

Os pesquisadores categorizaram os eventos adversos em leves e graves, sendo os graves aqueles que resultaram em hospitalização, risco de vida ou incapacidade significativa.

Os resultados revelam um perfil de segurança bastante favorável para a acupuntura. Em cada 100 pacientes que passam por uma série de sessões de acupuntura, cerca de 9 podem experimentar pelo menos um evento adverso leve. Quando consideramos tratamentos individuais, aproximadamente 8 em cada 100 sessões podem resultar em algum efeito adverso. É importante destacar que metade desses eventos são considerados muito leves e transitórios, como pequenos sangramentos no local da agulha, dor temporária ou vermelhidão ao redor do ponto de inserção.

Muitos especialistas consideram esses efeitos como sinais de que o tratamento está funcionando adequadamente, pois indicam que o organismo está respondendo ao estímulo da acupuntura. Os eventos adversos graves são raros, ocorrendo em aproximadamente 1 a cada 10.000 pacientes que fazem uma série de tratamentos, ou em cerca de 8 casos a cada 1 milhão de sessões individuais. Os eventos graves mais comuns incluem pneumotórax (perfuração do pulmão), reações cardiovasculares intensas que podem causar desmaios, e quedas ou traumas relacionados a essas reações.

Para os pacientes, estes resultados oferecem informações valiosas para a tomada de decisão sobre tratamentos. A acupuntura pode ser considerada uma das terapias mais seguras da medicina, especialmente quando comparada aos efeitos adversos de medicamentos comumente prescritos para dor crônica, como anti-inflamatórios e opioides. Pacientes devem estar cientes de que efeitos leves como pequenos sangramentos, dor temporária ou cansaço após as sessões são normais e geralmente indicam uma resposta positiva do organismo. No entanto, qualquer desconforto prolongado ou sintomas preocupantes devem ser imediatamente comunicados ao profissional.

Para os acupunturistas, os resultados enfatizam a importância de uma formação médica sólida e treinamento adequado. Embora os eventos graves sejam raros, eles requerem competência médica para manejo adequado e para minimizar riscos de má prática. O estudo destaca que a maioria dos eventos graves pode ser evitada com treinamento apropriado e técnica correta.

O estudo apresenta algumas limitações importantes que devem ser consideradas. A principal é a grande variabilidade entre os estudos analisados quanto à definição do que constitui um evento adverso relacionado à acupuntura. Alguns estudos incluíram todos os eventos que ocorreram durante o tratamento, independentemente de sua relação com a acupuntura, enquanto outros relataram apenas eventos claramente causados pelo procedimento. Além disso, existe um debate contínuo na comunidade científica sobre quais reações locais devem ser consideradas efeitos adversos versus respostas terapêuticas normais.

A qualidade metodológica dos estudos também variou, com diferentes formas de coleta de dados e diferentes definições de gravidade. Outra limitação é que muitos estudos importantes publicados em chinês não foram incluídos devido à barreira linguística, o que pode ter influenciado os resultados.

Este trabalho representa um marco importante no entendimento da segurança da acupuntura e fornece dados essenciais para uma prática baseada em evidências. Os resultados confirmam que a acupuntura está entre os tratamentos mais seguros disponíveis na medicina, com eventos graves muito raros e a maioria dos efeitos adversos sendo leves e transitórios. Para maximizar a segurança, é crucial que a acupuntura seja realizada por profissionais adequadamente treinados, especialmente considerando o crescimento mundial desta prática. O estudo também aponta para a necessidade de padronização internacional na definição e avaliação de eventos adversos em estudos de acupuntura, bem como critérios claros para distinguir efeitos adversos de reações terapêuticas desejadas.

Para o futuro, serão importantes estudos comparativos que contraponham diretamente os riscos da acupuntura com os de tratamentos convencionais para as mesmas condições, auxiliando ainda mais na tomada de decisões clínicas informadas.