Effect of Electro-Acupuncture (EA) and Manual Acupuncture (MA) on Markers of Inflammation in Knee Osteoarthritis

A artrose de joelho é uma das principais causas de incapacidade em pessoas idosas, sendo caracterizada por dor, rigidez e limitação funcional. Embora tradicionalmente vista como uma doença "degenerativa", evidências crescentes mostram que a inflamação desempenha papel central no desenvolvimento e progressão da artrose. Citocinas pró-inflamatórias como TNF-α e IL-1β promovem a destruição da cartilagem, enquanto citocinas anti-inflamatórias como IL-13 podem ter efeitos protetores. A acupuntura, incluindo suas variações eletroacupuntura e acupuntura manual, tem sido estudada como alternativa não-farmacológica para o tratamento da artrose, mas seus mecanismos de ação permanecem pouco compreendidos, especialmente em relação aos efeitos anti-inflamatórios.

Este ensaio clínico controlado investigou especificamente como a eletroacupuntura e acupuntura manual afetam marcadores inflamatórios em pacientes com artrose de joelho. O estudo randomizou 58 participantes com idade entre 45-75 anos e artrose leve a moderada para receber eletroacupuntura ou acupuntura manual por 8 semanas. O protocolo incluiu 24 sessões de 30 minutos, utilizando pontos locais como ST34, ST35, ST36 e pontos distais. Na eletroacupuntura, foi aplicada estimulação elétrica de 2/100Hz com intensidade de 0,2mA.

Foram coletadas amostras sanguíneas antes e após o tratamento para análise de citocinas inflamatórias (TNF-α, IL-1β, IL-6, IL-8, IL-18, IL-4, IL-10, IL-13, IL-15, IL-17), quimiocinas (MCP-1, CCL5) e biomarcadores de degradação da cartilagem (MMP-1, MMP-3, MMP-13, COMP). Os resultados mostraram que ambos os tratamentos reduziram significativamente citocinas pró-inflamatórias importantes: TNF-α diminuiu 42% no grupo eletroacupuntura e 12% no grupo acupuntura manual, enquanto IL-1β reduziu em ambos os grupos. Os biomarcadores de degradação da cartilagem MMP-3 e MMP-13 também diminuíram significativamente nos dois grupos. Simultaneamente, houve aumento da citocina anti-inflamatória IL-13.

Clinicamente, ambos os tratamentos proporcionaram melhoras clinicamente significativas: a dor (escala VAS) reduziu 26,8 pontos na eletroacupuntura e 25,4 pontos na acupuntura manual, superando o limite mínimo de diferença clinicamente importante. A função articular (escala WOMAC) melhorou 9,5 pontos na eletroacupuntura e 8,3 pontos na acupuntura manual. Embora a eletroacupuntura tenha mostrado redução significativamente maior do TNF-α comparada à acupuntura manual, não houve diferenças estatisticamente significativas entre os grupos para outros marcadores ou desfechos clínicos. Os eventos adversos foram mínimos e autolimitados, incluindo principalmente dor leve no local da agulha e pequenos hematomas.

Este estudo fornece evidência importante de que os benefícios clínicos da acupuntura na artrose de joelho são parcialmente mediados por efeitos anti-inflamatórios específicos. A redução das citocinas pró-inflamatórias TNF-α e IL-1β, juntamente com a diminuição dos marcadores de degradação da cartilagem, sugere que a acupuntura pode não apenas aliviar sintomas, mas também influenciar processos patológicos subjacentes. As limitações incluem o tamanho amostral relativamente pequeno, ausência de grupo placebo/controle, avaliação apenas de marcadores sistêmicos (não do líquido sinovial local) e seguimento limitado a 8 semanas, não permitindo avaliar efeitos a longo prazo na progressão estrutural da artrose.