Efficacy of acupuncture on acute pharynx infections: A systematic review and meta-analysis

Este estudo representa a primeira meta-análise abrangente sobre acupuntura para infecções agudas da faringe, analisando 19 estudos controlados randomizados com 1.701 pacientes. As infecções agudas da faringe são extremamente comuns, afetando mais de 2% dos adultos e 5% das crianças anualmente, causando significativo impacto na saúde pública e produtividade. O tratamento convencional baseia-se principalmente em antibióticos, que podem causar efeitos adversos e contribuir para resistência bacteriana. A metodologia foi rigorosa, seguindo diretrizes PRISMA e incluindo busca em múltiplas bases de dados até outubro de 2022.

Os critérios de inclusão foram estudos randomizados controlados comparando acupuntura (manual, eletroacupuntura, sangria ou auriculoterapia) com antibióticos ou acupuntura sham em pacientes com faringite aguda. A qualidade dos estudos foi avaliada usando ferramentas Cochrane, com apenas um estudo apresentando alto risco de viés. Os resultados primários demonstraram superioridade significativa da acupuntura sobre antibióticos na taxa de resposta clínica (OR=4.18), indicando que pacientes tratados com acupuntura tiveram mais de 4 vezes maior chance de melhora. Os desfechos secundários mostraram que a acupuntura reduziu significativamente os escores de dor na escala visual analógica (g=1.30), diminuiu a duração da dor de garganta (g=-3.25) e melhorou os marcadores inflamatórios, incluindo contagem de leucócitos (g=0.42).

Notavelmente, nenhum evento adverso foi relatado nos grupos de acupuntura, enquanto os antibióticos causaram náusea, vômito, erupções cutâneas e reações alérgicas. A análise de subgrupos revelou que auriculoterapia e sangria foram mais eficazes que acupuntura manual para alívio da dor. Os pontos mais utilizados foram He Gu (IG4), Qu Chi (IG11) e Shao Shang (P11), pertencentes aos meridianos do intestino grosso e pulmão, tradicionalmente associados ao tratamento de condições respiratórias. O mecanismo proposto envolve modulação do sistema neuro-imune, com a acupuntura regulando macrófagos M1/M2, atividade de células NK, degranulação de mastócitos e liberação de mediadores anti-inflamatórios.

A acupuntura também parece inibir neuropeptídios pró-inflamatórios como substância P e CGRP. As implicações clínicas são significativas, sugerindo que a acupuntura pode ser considerada tratamento de primeira linha para faringite aguda, especialmente considerando seu perfil de segurança superior. Isso é particularmente relevante no contexto atual de resistência antimicrobiana e necessidade de alternativas aos antibióticos. As limitações incluem heterogeneidade clínica nos protocolos de acupuntura, tamanhos amostrais pequenos em alguns estudos e dificuldade de cegamento devido à natureza da intervenção.

Apenas dois estudos usaram acupuntura sham como controle, limitando a avaliação do efeito placebo. A qualidade metodológica variou, com muitos estudos não descrevendo adequadamente randomização e ocultação de alocação.