Electroacupuncture treatment partly promotes the recovery time of postoperative ileus by activating the vagus nerve but not regulating local inflammation

O íleo pós-operatório (IPO) é uma complicação comum após cirurgias abdominais que causa paralisia temporária do intestino, resultando em náuseas, vômitos, distensão abdominal e prolongamento da internação hospitalar. Esta condição aumenta significativamente os custos hospitalares e reduz a qualidade de vida dos pacientes. Embora várias estratégias terapêuticas tenham sido propostas na última década, poucas demonstraram eficácia real na redução da duração do IPO. A eletroacupuntura (EA), uma modalidade moderna que combina acupuntura tradicional com estimulação elétrica, tem mostrado resultados promissores no tratamento de distúrbios gastrointestinais, mas seus mecanismos específicos no IPO permaneciam pouco compreendidos.

Este estudo experimental utilizou 192 ratos divididos em quatro grupos para investigar sistematicamente os efeitos da EA no IPO e seus mecanismos subjacentes. O modelo de IPO foi induzido através de manipulação intestinal padronizada durante laparotomia, simulando as condições clínicas reais. A EA foi aplicada no ponto Zusanli (ST36) bilateralmente, com frequência de 5 Hz e intensidade de 1-2 mA, durante todo o período perioperatório. Os resultados demonstraram que a manipulação intestinal resultou em atraso significativo do trânsito gastrointestinal, trânsito colônico e esvaziamento gástrico, acompanhado de intensa resposta inflamatória local.

A cirurgia também induziu alterações neurofisiológicas importantes, incluindo aumento da expressão de c-fos no núcleo do trato solitário (NTS) e inibição prolongada da excitação neuronal nesta região. A EA mostrou-se eficaz em acelerar a recuperação da função gastrointestinal, especialmente após 24 horas do procedimento cirúrgico. O tratamento melhorou significativamente o trânsito gastrointestinal (centro geométrico aumentou de 2,49 para 3,54), reduziu o tempo de trânsito colônico e aumentou o esvaziamento gástrico comparado ao grupo controle. Crucialmente, a EA também restaurou significativamente a excitação dos neurônios do NTS após a cirurgia, sugerindo ativação do sistema nervoso vago.

No entanto, contrariamente às expectativas baseadas na via anti-inflamatória colinérgica, a EA não demonstrou qualquer efeito anti-inflamatório durante todo o experimento. Não houve redução na infiltração de leucócitos na parede intestinal nem na expressão de citocinas pró-inflamatórias (IL-1β e TNF-α). Para confirmar o papel do sistema nervoso vago, os pesquisadores utilizaram atropina, um antagonista colinérgico, em diferentes momentos. Quando administrada antes da cirurgia, a atropina não afetou os benefícios da EA, mas quando dada após a cirurgia, bloqueou completamente os efeitos terapêuticos da EA no trânsito gastrointestinal.

Estes achados indicam que o efeito terapêutico da EA no IPO é mediado principalmente pela excitação dos neurônios do NTS para melhorar a função de trânsito gastrointestinal, não através da via anti-inflamatória colinérgica. As implicações clínicas deste estudo são significativas, pois fornecem evidências científicas robustas para o uso da EA como terapia adjuvante no manejo do IPO. O tratamento demonstrou ser seguro e eficaz, oferecendo uma alternativa não farmacológica para acelerar a recuperação pós-operatória. Limitações incluem o modelo animal, que pode não refletir completamente a complexidade do IPO humano, e a ausência de efeitos anti-inflamatórios, que requer investigação adicional de protocolos de EA otimizados.