Acupuncture vs Massage for Pain in Patients Living With Advanced Cancer: The IMPACT Randomized Clinical Trial

O estudo IMPACT é um ensaio clínico randomizado pragmático que comparou a efetividade da acupuntura versus massagem para manejo da dor musculoesquelética em pacientes com câncer avançado. Conduzido entre setembro de 2019 e fevereiro de 2022 em centros de câncer nos Estados Unidos, incluindo o Memorial Sloan Kettering Cancer Center e o Baptist Health Miami Cancer Institute, o estudo representa uma importante contribuição para as diretrizes de tratamento da dor oncológica. O contexto da pesquisa é particularmente relevante, considerando que a dor afeta até dois terços dos pacientes com câncer avançado e que as diretrizes de 2022 da American Society of Clinical Oncology recomendam acupuntura e massagem como modalidades complementares para o controle da dor oncológica. O estudo incluiu 298 participantes com idade média de 58,7 anos, sendo 67,1% mulheres, com diagnósticos diversos de câncer avançado (78,5% tumores sólidos) e dor moderada a severa (escore médio de 6,9 em escala de 0-10).

Os participantes foram randomizados em proporção 1:1 para receber acupuntura (n=150) ou massagem (n=148). O protocolo de acupuntura envolveu sessões semanais de 30 minutos por 10 semanas, seguidas de sessões mensais de reforço até 26 semanas. Os acupunturistas utilizaram 10-20 agulhas em pelo menos 4 pontos locais na área de maior dor, além de pontos suplementares, com eletroestimulação a 2Hz nos pontos locais. O protocolo de massagem seguiu a mesma duração, iniciando com exercícios respiratórios e mobilizações, seguidos de 20 minutos de massagem focada na área de dor primária, utilizando técnicas como compressão, liberação miofascial e mobilização articular.

Os resultados primários mostraram que ambas as terapias foram eficazes na redução da dor. A acupuntura reduziu o escore de pior dor em 2,53 pontos (IC 95%: -2,92 a -2,15) e a massagem em 3,01 pontos (IC 95%: -3,38 a -2,63) em 26 semanas. Crucialmente, não houve diferença estatisticamente significativa entre os grupos (diferença: -0,48; IC 95%: -0,98 a 0,03; p=0,07), sugerindo efetividade comparável. Mais da metade dos participantes atingiu resposta clínica significativa (melhora ≥30%): 55,2% no grupo acupuntura e 65,9% no grupo massagem.

Os resultados secundários foram igualmente encorajadores, com ambas as terapias melhorando fadiga, insônia e qualidade de vida física sem diferenças significativas entre grupos. Notavelmente, houve redução no uso de medicações analgésicas, de 54,7% no início do estudo para 27,5% (acupuntura) e 35,6% (massagem) em 26 semanas. As implicações clínicas são substanciais. O estudo fornece evidência robusta de que ambas as modalidades oferecem benefícios duradouros para uma população vulnerável, com efeitos que persistem além do período de tratamento ativo.

Isso é particularmente importante considerando o contexto da crise dos opioides e a necessidade de alternativas não farmacológicas. A segurança foi excelente, com eventos adversos apenas leves: equimoses (6,5%) e dor localizada (5,8%) na acupuntura, e dor transitória (15,1%) na massagem. O estudo tem limitações importantes. Como ensaio de efetividade comparativa, não incluiu grupo controle placebo ou cuidado usual, limitando a capacidade de determinar quanto da melhora se deve especificamente às intervenções versus efeitos inespecíficos.

O desenho não permitiu cegamento dos participantes, embora investigadores e estatísticos permanecessem cegos às alocações. A pandemia de COVID-19 interrompeu tratamentos para alguns pacientes, mas análises de sensibilidade confirmaram que isso não afetou os resultados principais. O rigoroso treinamento e monitoramento dos terapeutas pode limitar a generalização para contextos comunitários com maior variabilidade na qualidade dos profissionais. O estudo IMPACT representa um marco importante na medicina integrativa oncológica, demonstrando que tanto acupuntura quanto massagem são opções viáveis e eficazes para o manejo da dor em câncer avançado.

Os resultados apoiam as diretrizes atuais e fornecem evidência para decisões clínicas informadas, especialmente considerando que a população de pessoas vivendo com câncer avançado está crescendo devido aos avanços terapêuticos.