Evaluation of the Sympathetic Skin Response to the Dry Needling Treatment in Female Myofascial Pain Syndrome Patients

Este estudo prospectivo controlado investigou os efeitos do agulhamento seco (dry needling) na atividade do sistema nervoso simpático em mulheres com síndrome da dor miofascial (SDM), utilizando a resposta simpática da pele (SSR) como medida de avaliação. A síndrome da dor miofascial é uma condição complexa que envolve tanto componentes sensório-motores quanto autonômicos, caracterizada pela presença de pontos-gatilho miofasciais em cerca de 30% dos indivíduos afetados. O estudo foi conduzido no Departamento de Medicina Física e Reabilitação da Universidade de Istambul, entre junho e setembro de 2011, com aprovação do comitê de ética institucional. Foram incluídas 29 mulheres com dor no músculo trapézio há mais de 3 meses e 31 controles saudáveis, todas entre 18-40 anos com ciclos menstruais regulares.

Os critérios de exclusão foram rigorosos, eliminando condições que pudessem afetar a resposta simpática da pele, como diabetes, artrite reumatoide, doenças do sistema nervoso central ou periférico, uso de antidepressivos ou ansiolíticos, e histórico de simpatectomia. O protocolo de tratamento consistiu em três sessões semanais de agulhamento seco, com duração de 20 minutos cada sessão. Durante cada sessão, foram utilizadas no máximo seis agulhas (três de cada lado), aplicadas diretamente nos pontos-gatilho do músculo trapézio após esterilização com álcool. As agulhas, de tamanho 0,25 × 40 mm ou 0,25 × 25 mm dependendo da espessura da pele, eram manipuladas aos 10 minutos para recriar o estímulo.

As medidas de desfecho incluíram a resposta simpática da pele, intensidade da dor pela escala visual analógica (EVA) e limiar de dor por pressão medido com algômetro. A SSR foi avaliada utilizando um equipamento de eletromiografia com eletrodos de superfície, aplicando estímulos elétricos sobre o nervo mediano no punho. As avaliações foram realizadas em ambiente silencioso e escuro, com temperatura controlada a 25°C, com as pacientes em posição supina e olhos fechados. Os resultados demonstraram eficácia significativa do agulhamento seco no tratamento da SDM.

A intensidade da dor, medida pela EVA, reduziu significativamente de 6,82 ± 1,46 para 3,58 ± 2,62 na quarta semana pós-tratamento (P < 0,001). O limiar de dor por pressão também melhorou significativamente no lado direito, aumentando de 4,32 ± 1,35 kg/cm² para 4,67 ± 1,19 kg/cm² (P < 0,05). O número de pontos-gatilho diminuiu de 5,17 ± 1,19 para 4,38 ± 1,86 (P < 0,01). Quanto à resposta simpática da pele, observou-se redução significativa nas amplitudes e aumento das latências bilateralmente no grupo de pacientes após o tratamento (P < 0,001), enquanto o grupo controle não apresentou alterações significativas.

As implicações clínicas deste estudo são importantes, pois fornece evidência objetiva de que o agulhamento seco não apenas reduz a dor e melhora o limiar de dor, mas também modula a atividade do sistema nervoso simpático em pacientes com SDM. Esta é a primeira pesquisa a avaliar sistematicamente os efeitos neurofisiológicos do agulhamento seco usando a SSR, sugerindo que a hiperatividade simpática desempenha papel importante na fisiopatologia da condição. Os achados apoiam a teoria de que os pontos-gatilho miofasciais envolvem alterações no sistema nervoso central e autonômico, não sendo apenas um fenômeno muscular local. O tratamento mostrou-se seguro, sem relatos de eventos adversos durante as três sessões ou no período de seguimento.

As limitações incluem o tamanho amostral relativamente pequeno, a impossibilidade de cegamento devido à natureza do procedimento, a realização das medidas SSR pelo mesmo clínico que aplicou o tratamento, e a possível habituação nas medidas repetidas de SSR. Além disso, não foram incluídas questões sobre sintomas autonômicos como sudorese, alterações de temperatura da pele ou piloereção no questionário, o que poderia ter fornecido dados complementares. O estudo não padronizou as diferenças entre ciclos menstruais, que poderiam influenciar os resultados. Apesar dessas limitações, o estudo representa um avanço importante na compreensão dos mecanismos neurofisiológicos do agulhamento seco e fornece base científica para seu uso clínico na síndrome da dor miofascial, destacando a necessidade de estudos futuros com amostras maiores e períodos de seguimento mais longos.