Characterization of Deqi Sensation and Acupuncture Effect

Este artigo de revisão aborda um dos conceitos mais fundamentais da acupuntura tradicional chinesa: o deqi, literalmente traduzido como 'chegada da energia vital'. O deqi representa um conjunto complexo de sensações únicas experimentadas tanto pelo paciente quanto pelo acupunturista durante o tratamento. Para o paciente, manifesta-se tradicionalmente como quatro sensações principais: suan (dor ou sensibilidade), ma (dormência ou formigamento), zhang (plenitude, distensão ou pressão) e zhong (peso). Para o acupunturista, o deqi é percebido através da agulha como uma sensação de tensão, aperto e plenitude, frequentemente descrita como 'um peixe mordiscando a isca'.

A revisão examina os esforços consideráveis feitos nos últimos anos para desenvolver questionários padronizados que possam qualificar e quantificar adequadamente as sensações de deqi. Vários instrumentos foram desenvolvidos, incluindo o questionário de Vincent (1989), a escala de Park (2002), o questionário de Southampton (SNSQ, 2008) e a escala de Massachusetts General Hospital (MASS, 2007). Cada um apresenta vantagens e limitações específicas, particularmente na distinção entre deqi verdadeiro e dor aguda, que é considerada prejudicial ao tratamento. Os estudos de neuroimagem revelaram aspectos fascinantes sobre os mecanismos cerebrais do deqi.

Utilizando ressonância magnética funcional (fMRI) e tomografia por emissão de pósitrons (PET), os pesquisadores descobriram que o deqi ativa padrões distintos no cérebro, principalmente desativação do sistema límbico-paralímbico-neocortical, enquanto a dor aguda provoca ativação. O hipotálamo, ínsula e estruturas subcorticais emergem como componentes importantes na mediação dos efeitos da acupuntura. Notavelmente, a magnitude da resposta cerebral ao deqi é pequena (menos de 1%), sugerindo que a acupuntura opera dentro de limites fisiológicos, o que pode explicar seus poucos efeitos colaterais. A investigação dos mecanismos fisiológicos revelou que diferentes tipos de fibras nervosas transmitem as várias sensações de deqi.

A dormência é transmitida pelas fibras Aβ de condução mais rápida, enquanto dor surda, peso e distensão são transmitidos pelas fibras Aδ e C de condução mais lenta. O deqi também demonstrou afetar o fluxo sanguíneo com certo grau de especificidade meridional. A questão crucial da relação entre deqi e eficácia clínica permanece controversa. Embora a medicina tradicional chinesa considere o deqi essencial para o sucesso terapêutico, estudos clínicos controlados produziram resultados mistos.

Alguns estudos encontraram correlações positivas entre a intensidade do deqi e os resultados clínicos, enquanto outros não encontraram diferenças significativas entre acupuntura verdadeira (com deqi) e simulada. Esta discrepância pode refletir diferenças metodológicas, populações de pacientes ou até mesmo estilos de acupuntura, já que algumas tradições, como a acupuntura japonesa, evitam intencionalmente provocar sensações intensas. A revisão destaca várias limitações importantes no campo. Não existe consenso sobre um método ou instrumento padrão para medir o deqi, apesar dos esforços consideráveis.

A natureza subjetiva do deqi, influenciada por fatores culturais e expectativas individuais, apresenta desafios metodológicos significativos. A falta de ensaios clínicos rigorosamente controlados especificamente projetados para investigar a necessidade do deqi para a eficácia da acupuntura representa uma lacuna crítica no conhecimento.