Acupuncture for Lateral Epicondylitis: A Systematic Review

A epicondilite lateral, comumente conhecida como cotovelo de tenista, é uma condição dolorosa que afeta de 1% a 3% da população geral, principalmente pessoas entre 45-54 anos. Esta condição causa dor significativa e perda de função do membro afetado, impactando substancialmente a vida social e profissional dos pacientes. As atividades que envolvem uso excessivo e repetitivo dos músculos extensores do antebraço, como digitação, tênis e trabalho manual, podem causar esta condição. Esta revisão sistemática foi conduzida para avaliar a eficácia e segurança da acupuntura no tratamento da epicondilite lateral, focando especificamente na melhora da função do cotovelo e força muscular.

Os pesquisadores realizaram uma busca abrangente em sete bases de dados eletrônicas e no portal de busca de ensaios clínicos da OMS, desde o início até 2015. Foram incluídos apenas ensaios clínicos randomizados comparando acupuntura (incluindo eletroacupuntura, acupuntura manual e acupuntura morna) com controles como acupuntura sham, placebo, nenhum tratamento ou tratamento ativo. Os desfechos primários foram o estado funcional do cotovelo, e os secundários incluíram força muscular (miodinâmica) e eventos adversos.

Quatro estudos foram incluídos na análise final, totalizando 309 participantes com idades entre 18 e 70 anos e duração da epicondilite lateral variando de um mês a 15 meses. Dois estudos foram conduzidos na China e dois na Alemanha. Dois ensaios compararam acupuntura com acupuntura sham, um comparou eletroacupuntura combinada com moxabustão com isolamento material versus terapia de bloqueio, e outro comparou eletroacupuntura mais terapia de bloqueio versus terapia de bloqueio isolada.

Os resultados mostraram que a acupuntura foi superior à acupuntura sham tanto para melhora da função do cotovelo (diferença media padronizada -0,56, IC 95% -0,98 a -0,15, p=0,008) quanto para força muscular (diferença media padronizada 0,44, IC 95% 0,03 a 0,85, p=0,04). O estudo que comparou eletroacupuntura combinada com moxabustão versus terapia de bloqueio também mostrou superioridade significativa da acupuntura (diferença media 12,10, IC 95% 10,65 a 13,55). No entanto, quando eletroacupuntura foi combinada com terapia de bloqueio e comparada apenas com terapia de bloqueio, não houve diferença estatisticamente significativa.

Quanto aos eventos adversos, três estudos relataram sobre segurança. Um estudo não observou eventos adversos sérios, enquanto dois estudos reportaram que a dor da agulha foi a principal razão para desistência do tratamento. Os pontos de acupuntura mais utilizados incluíram pontos locais como Intestino Grosso 4, 10 e 11, Intestino Delgado 5, e pontos Ashi localizados próximos ao epicôndilo lateral.

A qualidade metodológica dos estudos incluídos foi avaliada como baixa utilizando a ferramenta Cochrane de risco de viés. Principais limitações incluíram geração inadequada de sequência aleatória, falta de ocultação da alocação e ausência de cegamento adequado de participantes e pessoal. A qualidade da evidência, avaliada pelo sistema GRADE, foi classificada como muito baixa a baixa, principalmente devido ao pequeno número de estudos, pequeno tamanho amostral e limitações metodológicas.

Em termos de implicações clínicas, embora os resultados sugiram que a acupuntura possa ser benéfica para melhorar a função do cotovelo e força muscular em pacientes com epicondilite lateral, várias limitações importantes devem ser consideradas. O pequeno número de estudos incluídos e participantes limita a confiabilidade dos resultados agrupados. Além disso, nenhum dos ensaios relatou cálculo formal do tamanho amostral, essencial para garantir poder estatístico adequado. A variabilidade nas escalas de avaliação também pode ter introduzido viés, mesmo com o uso de diferenças medias padronizadas.

Em conclusão, embora esta revisão sistemática sugira que a acupuntura pode ter alguns benefícios para epicondilite lateral, nenhuma conclusão definitiva pode ser estabelecida devido ao pequeno número de estudos incluídos, qualidade metodológica limitada e tamanhos amostrais pequenos. Ensaios prospectivos maiores com desenho metodológico rigoroso são necessários para confirmar a eficácia da acupuntura para esta condição, bem como padronização internacional das escalas de avaliação e critérios de desfecho.