Acupuncture and Moxibustion for Peripheral Neuropathic Pain: A Frequentist Network Meta-Analysis and Cost-Effectiveness Evaluation

Esta meta-análise em rede avaliou a eficácia e custo-efetividade de diferentes técnicas de acupuntura e moxabustão para o tratamento de dor neuropática periférica (DNP), uma condição debilitante que afeta significativamente a qualidade de vida dos pacientes. O estudo incluiu 16 ensaios clínicos randomizados com 1308 participantes, todos conduzidos na China, comparando sete técnicas diferentes de acupuntura e moxabustão com tratamentos farmacológicos convencionais. As condições tratadas incluíram ciática, radiculopatia cervical espondilótica, herpes zoster, neuralgia pós-herpética, neuralgia occipital, síndrome de compressão cervical e neuralgia do trigêmeo. A metodologia empregou uma abordagem frequentista para meta-análise em rede, permitindo comparações diretas e indiretas entre os tratamentos.

O desfecho primário foi pelo menos 20% de alívio da intensidade da dor, avaliado através de escalas como a escala visual analógica. Os resultados demonstraram que, com exceção da injeção em acupontos, todas as técnicas de acupuntura e moxabustão mostraram superioridade em relação aos anti-inflamatórios não esteroidais (AINEs). As técnicas que envolvem aplicação de calor foram particularmente eficazes: agulhamento quente mostrou 31% de melhora na diferença de risco comparado aos AINEs, seguido pela agulha de fogo com 26% e moxabustão com 24%. A acupuntura normal apresentou 20% de melhora, enquanto eletroacupuntura e acupotomia mostraram 16% e 17% respectivamente.

Interessantemente, os anticonvulsivantes, considerados tratamento de primeira linha para dor neuropática, não mostraram diferença significativa comparados aos AINEs nesta análise. A análise de custo-efetividade revelou que a agulha de fogo foi o tratamento mais econômico, com menor custo incremental por respondedor adicional (634,08 RMB/semana para custos diretos), seguida pelo agulhamento quente (822,48 RMB/semana). Mesmo considerando custos totais incluindo perda de produtividade e transporte, a agulha de fogo manteve-se como a opção mais custo-efetiva (2.104,97 RMB/semana). A avaliação de qualidade mostrou que apenas 12,5% dos estudos apresentaram baixo risco de viés, com 68,75% tendo algumas preocupações e 18,75% alto risco de viés.

O principal problema identificado foi nos processos de randomização. A análise de sensibilidade confirmou a robustez dos resultados da rede, embora algumas comparações dependessem apenas de evidência direta devido ao número limitado de estudos. As implicações clínicas sugerem que técnicas de acupuntura e moxabustão, especialmente aquelas que utilizam calor, podem ser alternativas valiosas para o manejo da DNP, oferecendo não apenas eficácia superior aos tratamentos convencionais estudados, mas também melhor relação custo-efetividade. Isso é particularmente relevante considerando que a DNP é uma condição crônica que requer tratamento prolongado e está associada a altos custos socioeconômicos.

As técnicas estudadas apresentam perfil de segurança favorável comparado a medicamentos farmacológicos, que podem ter efeitos adversos significativos e potencial de abuso, especialmente em terapias de segunda e terceira linha que incluem opioides.