Efficacy of acupuncture for lumbar disc herniation: changes in paravertebral muscle and fat infiltration – a multicenter retrospective cohort study

A hérnia de disco lombar (HDL) é uma das principais causas de dor lombar e representa um problema significativo de saúde pública, afetando milhões de pessoas ao redor do mundo. Estima-se que aproximadamente 80% dos adultos experienciarão pelo menos um episodio de dor lombar durante a vida, sendo a hérnia de disco uma das condições mais frequentemente diagnosticadas. Com mudanças no estilo de vida moderno, incluindo longos períodos sentados e sedentarismo, a prevalência desta condição tem aumentado, especialmente entre populações mais jovens. O impacto socioeconômico é considerável, incluindo custos médicos diretos e perdas de produtividade relacionadas à incapacidade funcional.

Recentemente, pesquisadores têm reconhecido que os sintomas da HDL não dependem exclusivamente da compressão do canal espinhal, mas também estão intimamente relacionados ao estado da musculatura paravertebral. Os músculos paravertebrais, incluindo o multífido, o eretor da espinha e o psoas maior, desempenham papel fundamental na manutenção da estabilidade espinhal. Alterações na quantidade e qualidade destes músculos, como atrofia e infiltração gordurosa, podem comprometer a estabilidade lombar e contribuir significativamente para os sintomas dolorosos. A ressonância magnética tem se mostrado uma ferramenta valiosa para avaliar essas alterações musculares, permitindo medições precisas da área transversal dos músculos e do grau de infiltração gordurosa.

Este estudo multicêntrico retrospectivo foi conduzido para investigar a eficácia da acupuntura no tratamento da HDL, com foco específico nas mudanças estruturais dos músculos paravertebrais. A pesquisa envolveu 332 pacientes adultos com HDL, divididos em dois grupos: 166 pacientes receberam tratamento com acupuntura e 166 foram submetidos à terapia de reabilitação convencional. O grupo de acupuntura recebeu tratamento em pontos específicos como Shen Shu, Yao Yang Guan, Da Chang Shu e outros pontos relevantes, com sessões diárias de 20 minutos durante 20 dias consecutivos. O grupo de reabilitação participou de exercícios específicos, incluindo prancha, terapia de pulso eletrônico de baixa frequência e alongamentos musculares.

Utilizando ressonância magnética, os pesquisadores mediram as áreas transversais dos músculos paravertebrais e suas respectivas proporções em relação à área vertebral, além de quantificar a infiltração gordurosa. A dor e funcionalidade foram avaliadas através da Escala Visual Analógica (EVA) e do escore da Associação Ortopédica Japonesa (AOJ) antes do tratamento, duas semanas e três meses após a intervenção.

Os resultados revelaram benefícios significativos do tratamento com acupuntura em comparação à reabilitação convencional. Após o tratamento, o grupo de acupuntura apresentou aumentos significativos nas áreas transversais dos músculos multífido, eretor da espinha e psoas maior, bem como em suas proporções relativas à área vertebral. Simultaneamente, observou-se redução significativa da infiltração gordurosa nestes músculos. Em relação à dor e funcionalidade, ambos os tratamentos promoveram melhoras substanciais já nas duas primeiras semanas, sem diferenças estatisticamente significativas entre os grupos neste período inicial.

Entretanto, aos três meses de acompanhamento, o grupo de acupuntura demonstrou superioridade clara, com pontuações de dor lombar e de perna significativamente menores e escores funcionais superiores quando comparado ao grupo de reabilitação. Especificamente, a acupuntura mostrou-se mais eficaz em promover o aumento da massa muscular paravertebral e reduzir a infiltração gordurosa, resultando em alívio mais duradouro da dor e melhora funcional mais pronunciada.

Clinicamente, estes achados têm implicações importantes tanto para pacientes quanto para profissionais de saúde. Para pacientes com HDL, a acupuntura apresenta-se como uma opção terapêutica não cirúrgica efetiva, especialmente valiosa para aqueles que buscam evitar medicamentos ou intervenções mais invasivas. Os resultados sugerem que a acupuntura não apenas alivia sintomas, mas também promove mudanças estruturais benéficas na musculatura paravertebral, potencialmente contribuindo para a prevenção de recidivas e progressão da condição. Para profissionais de saúde, o estudo oferece evidências robustas sobre os mecanismos pelos quais a acupuntura exerce seus efeitos terapêuticos, indo além do simples alívio da dor para incluir melhorias na estrutura muscular.

Isso pode informar decisões clínicas sobre quando e como incorporar a acupuntura nos planos de tratamento, especialmente considerando seus efeitos superiores a longo prazo em comparação com terapias convencionais de reabilitação.

O estudo apresenta algumas limitações importantes que devem ser consideradas na interpretação dos resultados. O tamanho amostral relativamente pequeno e o desenho retrospectivo podem limitar a generalização dos achados. O período de acompanhamento de três meses, embora suficiente para demonstrar benefícios significativos, é relativamente curto para avaliar efeitos a longo prazo e potencial prevenção de recidivas. Além disso, a população estudada concentrou-se em hospitais chineses, o que pode limitar a aplicabilidade dos resultados a outras populações e contextos clínicos.

Futuras pesquisas deveriam incluir estudos prospectivos randomizados controlados com períodos de acompanhamento mais prolongados, amostras maiores e mais diversificadas, e investigação dos mecanismos moleculares pelos quais a acupuntura influencia a estrutura e função muscular paravertebral. Apesar dessas limitações, este estudo representa uma contribuição valiosa à literatura científica, fornecendo evidências preliminares consistentes sobre a eficácia da acupuntura no tratamento da HDL e oferecendo uma nova perspectiva sobre como esta terapia milenar pode beneficiar pacientes através de mudanças estruturais mensuráveis na musculatura paravertebral.