Effectiveness of acupuncture in the treatment of chronic sciatica from herniated disks: a systematic review and meta-analysis

Esta revisão sistemática e meta-análise investigou a eficácia da acupuntura no tratamento da ciática crônica causada por hérnia de disco lombar, uma condição que afeta significativamente a qualidade de vida dos pacientes. A ciática crônica tem incidência global que varia de 1,6% a 43%, com 10% a 40% dos casos evoluindo para condição crônica que persiste por mais de 12 semanas. Os pesquisadores conduziram uma busca sistemática em quatro bases de dados principais (PubMed, EMBASE, Cochrane Library e Web of Science) cobrindo o período de maio de 2015 a maio de 2025. Foram incluídos 11 ensaios clínicos randomizados envolvendo 868 participantes, predominantemente conduzidos na China.

Os estudos compararam diferentes modalidades de acupuntura (manual, eletroacupuntura e técnicas específicas) com grupos controle que incluíam acupuntura sham, cuidados padrão ou acupuntura convencional. Os desfechos primários avaliados foram a intensidade da dor medida pela escala visual analógica (VAS) e a incapacidade funcional medida pelo Índice de Incapacidade de Oswestry (ODI). A metodologia seguiu as diretrizes PRISMA e utilizou a ferramenta Cochrane Risk of Bias 2.0 para avaliar a qualidade dos estudos. A análise estatística empregou modelos de efeitos fixos e aleatórios conforme apropriado, com diferença media padronizada (SMD) como medida de efeito.

Os resultados demonstraram que a acupuntura reduziu significativamente a dor ciática comparada aos controles, com SMD de -1,08 (IC 95%: -1,41 a -0,75), excedendo o limiar de Cohen para efeito grande (d = 0,8). A análise de subgrupos revelou eficácia consistente independente do tipo de controle: acupuntura sham (SMD = -1,05), cuidados padrão (SMD = -1,02) e acupuntura convencional (SMD = -1,12). Após exclusão de estudos com alta heterogeneidade, oito estudos (n=718) mantiveram eficácia significativa com SMD de -0,95 (IC 95%: -1,10 a -0,79) e heterogeneidade reduzida (I² = 30,7%). Para a melhora funcional, sete estudos (n=621) demonstraram que a acupuntura superou significativamente os controles no ODI, com SMD de -0,57 (IC 95%: -0,84 a -0,31), atingindo o limiar para efeito médio de Cohen.

A análise de sensibilidade pelo método leave-one-out confirmou a robustez dos resultados, com SMD variando entre -1,47 e -0,73, mantendo significância estatística. A avaliação de viés de publicação através de gráfico de funil e testes de Egger (p=0,475) e Begg (p=0,697) não indicou viés significativo. Do ponto de vista clínico, estes achados sugerem que a acupuntura oferece benefícios terapêuticos específicos além do efeito placebo, uma vez que a eficácia foi consistente mesmo quando comparada à acupuntura sham. A magnitude do efeito observada é clinicamente relevante e comparável a terapias convencionais como anti-inflamatórios não esteroidais, mas com perfil de segurança superior.

Apesar da heterogeneidade metodológica observada entre os estudos, relacionada principalmente a variações nos protocolos de acupuntura, ferramentas de avaliação e tipos de intervenção controle, a direção consistente dos efeitos fortalece a evidência de eficácia. A heterogeneidade é inerente em meta-análises de medicina tradicional e não invalida as conclusões de eficácia quando os efeitos permanecem consistentemente favoráveis.