Effect of acupuncture therapy for postoperative gastrointestinal dysfunction in gastric and colorectal cancers: an umbrella review

A acupuntura é uma forma milenar de tratamento que vem ganhando cada vez mais reconhecimento na medicina moderna, especialmente como terapia complementar no período pós-operatório. Para pacientes que passam por cirurgias de câncer gástrico ou colorretal, um dos desafios mais comuns é a recuperação da função intestinal, que pode levar dias ou semanas para normalizar completamente. Este problema, conhecido cientificamente como disfunção gastrointestinal pós-operatória, afeta entre 10% e 56% dos pacientes submetidos a essas cirurgias, causando sintomas como náuseas, vômitos, distensão abdominal, demora para eliminar gases e dificuldade para evacuar. Além do desconforto físico, essa condição prolonga o tempo de hospitalização, aumenta os custos médicos e pode comprometer significativamente a qualidade de vida dos pacientes durante o período de recuperação.

O estudo aqui apresentado representa uma análise abrangente e inédita sobre a eficácia da acupuntura no tratamento da disfunção gastrointestinal após cirurgias de câncer gástrico e colorretal. Trata-se de uma revisão guarda-chuva, um tipo especial de pesquisa que examina múltiplas revisões sistemáticas e meta-análises já publicadas sobre o mesmo tema. Os pesquisadores chineses buscaram em oito bases de dados científicas internacionais e chinesas todos os estudos relevantes publicados até julho de 2023, aplicando critérios rigorosos de seleção. Foram incluídas apenas revisões sistemáticas e meta-análises que avaliaram especificamente a eficácia de diferentes tipos de acupuntura em pacientes adultos com diagnóstico confirmado de câncer gástrico ou colorretal que desenvolveram disfunção gastrointestinal após a cirurgia.

O grupo de intervenção deveria ter recebido alguma forma de acupuntura, incluindo acupuntura manual, eletroacupuntura, moxabustão, acupressão auricular, estimulação elétrica transcutânea de acupontos e aplicação de acupontos, sempre em combinação com o cuidado padrão. O grupo controle recebeu apenas o cuidado padrão ou procedimentos simulados.

A análise revelou resultados promissores para diversas modalidades de acupuntura. Para pacientes com câncer gástrico, a acupressão auricular mostrou-se eficaz em reduzir o tempo para a primeira eliminação de gases em quase 12 horas em comparação ao cuidado padrão, enquanto a moxabustão foi ainda mais efetiva, encurtando esse tempo em aproximadamente 19 horas. A técnica de agulhamento com aquecimento reduziu o tempo em cerca de 13 horas, e a acupuntura manual em 18 horas. Resultados similares foram observados para o tempo até a primeira evacuação, com a moxabustão novamente demonstrando os melhores resultados, seguida pelo agulhamento com aquecimento e pela acupressão auricular.

Para pacientes com câncer colorretal, as combinações de diferentes técnicas mostraram-se particularmente eficazes, com destaque para a combinação de moxabustão e acupressão auricular, que reduziu significativamente tanto o tempo para eliminação de gases quanto para evacuação. A eletroacupuntura e a aplicação de acupontos também demonstraram benefícios substanciais para esses pacientes.

Do ponto de vista clínico, esses resultados sugerem que a acupuntura pode oferecer uma alternativa segura e eficaz para acelerar a recuperação da função intestinal após cirurgias de câncer. Para os pacientes, isso significa potencialmente menos dias de desconforto abdominal, retorno mais rápido à alimentação normal e redução do tempo de hospitalização. Os profissionais de saúde podem considerar a incorporação dessas técnicas como parte de um protocolo de recuperação pós-operatória, especialmente considerando que a acupuntura apresenta riscos mínimos quando praticada por profissionais qualificados. O estudo identificou que a acupuntura funciona através de múltiplos mecanismos, incluindo a estimulação do nervo vago, regulação de hormônios gastrointestinais e redução da resposta inflamatória causada pela cirurgia.

Esses mecanismos ajudam a restaurar a motilidade intestinal normal e acelerar o processo de cicatrização.

É importante reconhecer as limitações deste estudo, que impactam a interpretação dos resultados. A análise incluiu apenas seis revisões sistemáticas, todas conduzidas na China, o que pode limitar a generalização dos achados para outras populações. A qualidade metodológica dos estudos incluídos foi considerada baixa a muito baixa em cinco dos seis casos, principalmente devido a deficiências no protocolo de registro, avaliação inadequada do risco de viés e falta de análise da qualidade da evidência. Muitos dos estudos originais apresentaram problemas na implementação do mascaramento, o que pode ter introduzido viés nos resultados.

Além disso, a maioria dos desfechos avaliados, como tempo para eliminação de gases e evacuação, dependem em parte da percepção subjetiva dos pacientes e avaliadores, o que pode afetar a precisão das medidas. O estudo também não avaliou os efeitos a longo prazo da acupuntura nem comparou diretamente a eficácia das diferentes técnicas entre si.

Apesar dessas limitações, esta pesquisa representa um importante passo no reconhecimento científico da acupuntura como tratamento complementar válido no período pós-operatório. Os resultados sugerem que diferentes modalidades de acupuntura podem efetivamente acelerar a recuperação da função gastrointestinal após cirurgias de câncer gástrico e colorretal. No entanto, os autores enfatizam que esses achados devem ser interpretados com cautela, dada a qualidade limitada da evidência disponível. Para fortalecer essas conclusões, são necessários mais estudos clínicos randomizados de alta qualidade, com amostras maiores, melhor mascaramento e avaliação de desfechos padronizados.

Também seria valioso desenvolver protocolos específicos que definam qual tipo de acupuntura, frequência e duração do tratamento são mais benéficos para diferentes perfis de pacientes. Esta área de pesquisa continua evoluindo e promete oferecer novas opções terapêuticas que podem melhorar significativamente a experiência de recuperação dos pacientes oncológicos.