Efficacy of acupuncture-related treatment for sleep disturbances in children with neurodevelopmental disorders: a systematic review and meta-analysis

Este estudo representa uma importante contribuição científica para o entendimento de tratamentos alternativos para distúrbios do sono em crianças com transtornos do neurodesenvolvimento. Os distúrbios do sono são extremamente comuns nesta população, afetando até 80% das crianças com condições como autismo, déficit de atenção e hiperatividade, paralisia cerebral e deficiência intelectual. Estes problemas de sono não apenas prejudicam o descanso noturno, mas também intensificam a fadiga diurna, dificultam a regulação emocional e contribuem para sintomas de ansiedade, depressão e agressividade. Esta situação cria um ciclo prejudicial onde os distúrbios do sono e a desregulação emocional se alimentam mutuamente, sendo hoje reconhecidos como sintomas correlacionados dos transtornos do neurodesenvolvimento, não apenas comorbidades independentes.

O tratamento farmacológico para distúrbios do sono em crianças com transtornos do neurodesenvolvimento permanece limitado, fazendo com que intervenções não medicamentosas sejam recomendadas como primeira linha de tratamento. Neste contexto, a acupuntura emerge como uma opção promissora, pois se acredita que ela melhore o sono através da regulação do equilíbrio do sistema nervoso autônomo e dos níveis de neurotransmissores, apresentando perfil de segurança favorável com poucos efeitos colaterais e sem risco de tolerância ou dependência.

Esta pesquisa teve como objetivo avaliar sistematicamente a eficácia de tratamentos relacionados à acupuntura para distúrbios do sono em crianças com transtornos do neurodesenvolvimento. Os pesquisadores conduziram uma busca abrangente em 16 bases de dados em maio de 2025, identificando estudos controlados randomizados que avaliaram tratamentos relacionados à acupuntura nesta população. O desfecho principal foi a pontuação total do Questionário de Hábitos de Sono Infantil, um instrumento amplamente utilizado para avaliar distúrbios do sono em crianças. Os desfechos secundários incluíram pontuações de subescalas deste questionário, taxa de eficácia total e parâmetros polissonográficos.

A análise estatística foi realizada usando métodos rigorosos, incluindo análises de subgrupos baseadas na modalidade de acupuntura utilizada.

O estudo incluiu dezessete pesquisas envolvendo 1.091 crianças com transtornos do neurodesenvolvimento e distúrbios do sono. Os resultados demonstraram que o tratamento com acupuntura combinado ao tratamento convencional reduziu significativamente as pontuações totais do questionário de sono em comparação ao tratamento convencional isolado. As melhorias mais notáveis foram observadas na ansiedade relacionada ao sono e nos despertares noturnos. Também foram observadas melhorias na taxa de eficácia total e em parâmetros polissonográficos, como tempo de sono noturno e despertar, com poucos eventos adversos relatados.

Entre as subescalas do questionário original, cinco apresentaram melhorias estatisticamente significativas: ansiedade do sono, despertares noturnos, sonolência diurna, duração do sono e distúrbios respiratórios do sono. A sonolência diurna foi o aspecto mais significativamente reduzido após o tratamento, seguida pelos despertares noturnos e duração do sono.

As implicações clínicas destes achados são substanciais para pacientes e profissionais de saúde. Primeiro, quando combinados com tratamentos convencionais não farmacológicos, os tratamentos relacionados à acupuntura demonstraram potencial para melhorar tanto a qualidade quanto a quantidade do sono, indicado pela redução dos despertares noturnos e aumento da eficiência e tempo total de sono. Segundo, esses tratamentos podem ajudar a aliviar fatores psicológicos que interferem no sono, tornando a hora de dormir mais manejável, particularmente através da redução significativa da ansiedade relacionada ao sono. Terceiro, ao reduzir a sonolência diurna, os tratamentos relacionados à acupuntura podem melhorar o funcionamento durante o dia e, consequentemente, aumentar os níveis gerais de atividade diária.

Os pontos de acupuntura mais frequentemente utilizados incluíram Baihui, Shenting, Anmian e Shenmen, pontos tradicionalmente associados ao tratamento de distúrbios neuropsiquiátricos e do sono.

O estudo apresenta algumas limitações importantes que devem ser consideradas na interpretação dos resultados. A heterogeneidade substancial resultante das diferenças nas modalidades de acupuntura e tratamentos não farmacológicos entre os estudos requer interpretação cuidadosa dos resultados. Nenhum dos estudos incluídos mencionou procedimentos de cegamento, e apenas um estudo utilizou acupuntura simulada, não eliminando completamente o risco de efeitos de expectativa e placebo associados a procedimentos invasivos. Além disso, a incerteza sobre o registro de protocolo dos estudos, exceto por um, levanta preocupações sobre viés de relato seletivo e transparência metodológica limitada.

A maioria dos estudos foi conduzida na China, onde a acupuntura é culturalmente aceita, podendo influenciar os resultados através de viés cultural e geográfico, limitando sua aplicabilidade global.

Apesar dessas limitações, os achados sugerem que tratamentos relacionados à acupuntura podem ter efeitos benéficos nos distúrbios do sono em crianças com transtornos do neurodesenvolvimento, com poucos eventos adversos relatados. Estes tratamentos podem servir como terapias adjuvantes potenciais aos tratamentos convencionais existentes. O mecanismo de ação proposto envolve a restauração do equilíbrio autonômico através da redução da hiperatividade simpática e promoção da atividade parassimpática, aliviando assim a ansiedade do sono. A acupuntura pode reduzir a excitação cerebral e regular o sono aumentando os níveis de serotonina, melatonina e ácido gama-aminobutírico, contribuindo para a estabilização neural sem risco de tolerância ou dependência.

Esta revisão representa a primeira meta-análise avaliando tratamentos relacionados à acupuntura como terapias adjuvantes para distúrbios do sono em crianças com transtornos do neurodesenvolvimento, fornecendo evidências moderadas de qualidade para sua eficácia quando combinados com tratamentos convencionais.