Use of Acupuncture for the Treatment of Sports-Related Injuries in Athletes: A Systematic Review of Case Reports

Esta revisão sistemática analisou 22 relatos de casos publicados entre 1980 e 2019, envolvendo 211 atletas de diversas modalidades esportivas que utilizaram acupuntura para tratar lesões relacionadas ao esporte. O estudo foi conduzido por pesquisadores da Coreia do Sul e representa a primeira análise abrangente de casos clínicos sobre acupuntura na medicina esportiva. A metodologia incluiu busca em bases de dados como Embase e MEDLINE, com critérios rigorosos de inclusão focando em relatos de casos que utilizaram acupuntura como intervenção principal ou adjuvante. Os participantes tinham idades entre 8 e 77 anos, sendo 56,4% do sexo masculino, praticantes de modalidades como basquete, corrida, esqui, vôlei, futebol e outras.

As lesões do sistema músculo-esquelético representaram 46,4% dos casos, com predomínio de problemas nos joelhos (lesão de ligamento colateral medial, joelho do saltador, lesão de menisco lateral), cotovelos (epicondilite lateral e medial) e ombros (dor e lesões do manguito rotador). Outras condições tratadas incluíram síndrome dolorosa muscular crônica, síndrome compartimental, rabdomiólise por esforço, cistos sinoviais, hérnia esportiva, sintomas pós-concussão, yips em golfistas e amenorreia em corredoras. Os tipos de acupuntura utilizados variaram amplamente: acupuntura manual (12 estudos), eletroacupuntura (4 estudos), TENS em acupontos, laser acupuntura, implante de categute e dry needling. A maioria dos estudos utilizou acupuntura como terapia adjuvante, combinada com fisioterapia, medicamentos, massagem ou outras modalidades conservadoras.

A duração do tratamento variou de poucos dias a 13 meses, com frequência típica de 1-2 sessões por semana. Os resultados mostraram que a acupuntura foi eficaz no alívio da dor a curto prazo e na recuperação funcional em diversas condições. Doze estudos relataram retorno bem-sucedido à atividade esportiva, enquanto apenas sete estudos acompanharam recidivas, com baixas taxas reportadas. Os eventos adversos foram raros e menores, limitando-se a sangramento local, dor ou dormência no local da aplicação.

Os autores dos casos consideraram a acupuntura uma modalidade conservadora, não invasiva e útil para o manejo de lesões esportivas, especialmente quando outras abordagens convencionais mostraram resultados limitados. As implicações clínicas sugerem que a acupuntura pode ser considerada como parte de uma estratégia multimodal de retorno ao esporte, oferecendo benefícios além do simples controle da dor. A técnica mostrou-se particularmente promissora para condições difíceis de tratar, como yips em golfistas, dor muscular de início tardio e lesões por uso excessivo. Entretanto, as limitações são significativas: a natureza dos relatos de casos não permite estabelecer relações causais definitivas; muitos estudos utilizaram acupuntura como co-intervenção, dificultando a atribuição específica de efeitos; a definição de 'lesão esportiva' e 'atleta' varia entre estudos; e a heterogeneidade dos casos impede meta-análise quantitativa.

Interessantemente, a maioria dos estudos foi conduzida nas Américas e Europa, não nos países asiáticos onde a acupuntura é tradicionalmente mais utilizada, sugerindo crescente aceitação ocidental desta modalidade terapêutica na medicina esportiva.