Is a Combination of Exercise and Dry Needling Effective for Knee OA?

Este estudo clínico randomizado duplo-cego investigou se a adição de agulhamento seco a um programa de exercícios oferece benefícios superiores ao exercício isolado para pacientes com osteoartrite (OA) de joelho. A pesquisa foi motivada pela alta prevalência da OA de joelho, que afeta 14 milhões de pessoas nos Estados Unidos e representa um gasto significativo em saúde, além de evidências que sugerem que pontos-gatilho miofasciais podem contribuir para a dor na OA de joelho.

O estudo incluiu 62 participantes idosos (idade média de 72 anos) com OA de joelho diagnosticada pelos critérios do American College of Rheumatology e presença de pelo menos um ponto-gatilho ativo ou latente nos músculos do membro inferior. Os participantes foram randomizados em dois grupos: exercício + agulhamento seco real (n=31) e exercício + agulhamento sham/placebo (n=31). Ambos os grupos receberam o mesmo programa de exercícios supervisionados por 12 semanas, duas vezes por semana, incluindo exercícios aeróbicos, fortalecimento e alongamento dos músculos dos membros inferiores. O grupo experimental recebeu adicionalmente seis sessões de agulhamento seco real nos pontos-gatilho identificados, enquanto o grupo controle recebeu agulhamento placebo usando agulhas que não penetram a pele.

O agulhamento seco foi aplicado nos músculos tensor da fáscia lata, adutores do quadril, isquiotibiais, quadríceps, gastrocnêmio e poplíteo, usando a técnica rápida de entrada e saída com 15 manipulações por ponto, buscando obter respostas de contração local. Os desfechos primários foram intensidade da dor (escala numérica de 0-10) e funcionalidade (questionário WOMAC), avaliados no início, imediatamente após a intervenção e aos 3, 6, 9 e 12 meses de seguimento.

Os resultados demonstraram melhorias clinicamente significativas em ambos os grupos para dor e função, mas sem diferenças estatisticamente significativas entre os grupos. Aos 12 meses, a diferença entre grupos foi de apenas 0,32 pontos na escala de dor e 0,29 pontos no WOMAC total, muito abaixo da diferença mínima clinicamente importante. Ambos os grupos mantiveram as melhorias obtidas durante todo o período de seguimento de um ano. Interessantemente, 90,3% dos pacientes do grupo agulhamento seco reduziram o consumo de medicamentos, comparado a apenas 26,3% no grupo placebo, uma diferença estatisticamente significativa.

Em termos de segurança, o agulhamento seco foi bem tolerado, com dor pós-agulhamento sendo o efeito adverso mais comum (96,8% dos casos), seguido por hematomas e sangramento leve. Os desfechos secundários, incluindo qualidade de vida, status funcional, equilíbrio e taxa de quedas, também não mostraram diferenças significativas entre os grupos.

As limitações do estudo incluem a ausência de um grupo controle que recebesse apenas exercícios (sem qualquer tipo de agulhamento), o uso de agulhamento placebo que pode ter efeitos mecânicos na pele, e o tamanho amostral relativamente pequeno. Além disso, a população estudada era homogênea (idosos institucionalizados), limitando a generalização dos resultados.

As implicações clínicas sugerem que, embora o agulhamento seco seja seguro e possa reduzir o uso de medicamentos, não oferece benefícios adicionais significativos para dor e função quando comparado ao exercício isolado em pacientes com OA de joelho. O exercício terapêutico permanece como a intervenção fundamental, com evidências robustas de eficácia. A redução do consumo de medicamentos no grupo agulhamento seco pode ser clinicamente relevante, considerando os potenciais efeitos adversos dos analgésicos em idosos, mas este achado necessita de replicação em estudos futuros.