Acupuncture vs Sham Acupuncture for Chronic Sciatica From Herniated Disk: A Randomized Clinical Trial

Este estudo multicêntrico randomizado e controlado por sham investigou a eficácia da acupuntura no tratamento da ciática crônica causada por hérnia de disco lombar. A ciática é uma condição caracterizada por dor irradiante ao longo do nervo ciático, frequentemente associada à dor lombar, e representa um problema significativo de saúde pública devido à dor severa e incapacidade prolongada que causa. Aproximadamente 85% dos casos de ciática são causados por herniação discal lombar com compressão da raiz nervosa lombossacra e inflamação resultante. Embora muitos pacientes se recuperem espontaneamente ou com tratamentos conservadores, 45% dos pacientes com ciática crônica não apresentam melhora significativa após um ano, e 34% relatam dor crônica além de dois anos.

O estudo foi conduzido em 6 hospitais terciários na China, recrutando 216 pacientes com ciática crônica unilateral por hérnia de disco há mais de 3 meses e intensidade de dor moderada a severa (≥40mm na escala visual analógica de 100mm). Os participantes foram randomizados em dois grupos: acupuntura real (n=108) e acupuntura sham (n=108). O protocolo de tratamento foi baseado em consenso de especialistas e incluiu 10 sessões ao longo de 4 semanas, com frequência decrescente de 3 sessões por semana nas primeiras duas semanas para 2 sessões nas semanas restantes. O grupo de acupuntura recebeu agulhamento em pontos tradicionais bilaterais dachangshu (BL25) e guanyuanshu (BL26) na região lombar, além de pontos específicos no lado afetado baseados na distribuição da dor: para dor lateral do membro inferior foram utilizados huantiao (GB30), fengshi (GB31), xiyangguan (GB33), yanglingquan (GB34) e xuanzhong (GB39); para dor posterior foram usados zhibian (BL36), chengfu (BL40), weizhong (BL54), chengshan (BL57) e kunlun (BL60).

As agulhas foram inseridas a profundidades específicas e manipuladas para obter a sensação de deqi, que deveria irradiar para a perna afetada. O grupo sham recebeu agulhamento em pontos não-acupontos distantes dos meridianos, usando agulhas sem ponta que não penetraram na pele, exceto em um ponto onde foi usada agulha convencional sem manipulação. Os desfechos primários co-primários foram as mudanças na escala visual analógica (EVA) para dor na perna e no Índice de Incapacidade de Oswestry (ODI) do início ao final de 4 semanas. Os resultados mostraram diferenças estatisticamente significativas e clinicamente importantes entre os grupos.

A EVA para dor na perna diminuiu 30,8mm no grupo acupuntura versus 14,9mm no grupo sham na semana 4 (diferença média -16,0; IC95% -21,3 a -10,6; P<0,001). O ODI diminuiu 13,0 pontos no grupo acupuntura versus 4,9 pontos no grupo sham na semana 4 (diferença média -8,1; IC95% -11,1 a -5,1; P<0,001). Notavelmente, as diferenças entre grupos tornaram-se aparentes já na semana 2 e persistiram através da semana 52, demonstrando benefícios sustentados a longo prazo. Os desfechos secundários também favoreceram a acupuntura, incluindo dor nas costas, frequência e incômodo da ciática (SFBI), qualidade de vida física (SF-36) e avaliação global do paciente.

A segurança foi excelente, com eventos adversos leves e autolimitados (principalmente hematoma subcutâneo e sangramento menor) em 24,1% dos pacientes do grupo acupuntura versus 4,6% do grupo sham, sem eventos adversos sérios. O cegamento foi mantido efetivamente durante o estudo. As implicações clínicas são significativas, pois tanto as diferenças na dor (16mm) quanto na incapacidade (8,1 pontos) excederam as diferenças clinicamente importantes mínimas pré-estabelecidas de 15mm e 7 pontos, respectivamente. Isso sugere que a acupuntura oferece benefícios clinicamente meaningfu para pacientes com ciática crônica por hérnia de disco.