Acupuncture Treatment in Elderly People with Sarcopenia: Effects on the Strength and Inflammatory Mediators

Este estudo clínico controlado brasileiro investigou os efeitos da acupuntura em idosos com sarcopenia, uma condição caracterizada pela perda progressiva de massa e força muscular associada ao envelhecimento. A sarcopenia afeta significativamente a qualidade de vida dos idosos, aumentando o risco de quedas, diminuindo a capacidade funcional e elevando a mortalidade. O estudo foi conduzido com 53 idosos inicialmente, dos quais 26 completaram todas as avaliações. Os participantes foram divididos em três grupos: sarcopênicos tratados com acupuntura (G1, n=11), sarcopênicos sem tratamento (G2, n=4) e não sarcopênicos como controle (G3, n=12).

O protocolo de acupuntura consistiu em 24 sessões realizadas três vezes por semana durante 8 semanas, utilizando pontos específicos de tonificação: R3, BP3, BP6, VB34, F8, E36 e TA6, aplicados bilateralmente. Cada sessão durou 20 minutos com agulhas descartáveis estéreis. As avaliações incluíram composição corporal por bioimpedância, força de preensão manual, teste funcional TUG (Timed Up and Go) e análise de citocinas inflamatórias (IL-6, IL-10 e TNF-α). Os resultados mostraram que não houve diferenças estatisticamente significativas entre o grupo que recebeu acupuntura e os grupos controle em relação às variáveis avaliadas (massa muscular, força muscular, funcionalidade e marcadores inflamatórios).

A massa corporal magra permaneceu estável em todos os grupos, sem mudanças significativas durante o período do estudo. A força de preensão manual também não mostrou melhorias significativas, embora o grupo tratado com acupuntura tenha apresentado valores mais estáveis comparado aos grupos controle. Quanto aos marcadores inflamatórios, todos os grupos apresentaram níveis elevados de IL-6, associados ao aumento da mortalidade em idosos. Houve uma redução significativa da IL-6 em todos os grupos no momento pós-tratamento, mas sem diferenças entre os grupos.

Os níveis de TNF-α permaneceram normais em todos os grupos, enquanto a IL-10 mostrou uma redução significativa no grupo controle sarcopênico. Apesar da falta de significância estatística, os pesquisadores observaram relatos subjetivos importantes dos participantes do grupo de acupuntura. Oito voluntários relataram diminuição de dores articulares e musculares, dois idosos que necessitavam de bengala ou muleta conseguiram descontinuar o uso desses dispositivos nas primeiras dez sessões, seis participantes relataram melhora na performance das atividades diárias, e todos os membros do G1 relataram sensação de bem-estar com a acupuntura, mesmo 30 dias após o término do tratamento. As limitações do estudo incluem o pequeno tamanho amostral, especialmente no grupo G2 com apenas 4 participantes, todas mulheres, e a significativa perda amostral durante o estudo.

Os autores sugerem que a sarcopenia, sendo uma condição crônica estabelecida ao longo dos anos, pode requerer um período de intervenção mais longo para apresentar resultados efetivos. A literatura sobre exercícios resistidos para idosos com sarcopenia mostra que resultados significativos aparecem entre 8 e 24 semanas de tratamento, sugerindo que o protocolo de acupuntura utilizado pode ter sido insuficiente em duração. Os pesquisadores concluem que, embora a acupuntura não tenha produzido efeitos estatisticamente significativos nas medidas objetivas avaliadas, os benefícios subjetivos relatados pelos participantes são relevantes clinicamente. Eles recomendam estudos futuros com amostras maiores e períodos de tratamento mais prolongados, além da investigação da acupuntura como terapia adjuvante combinada com exercícios físicos e intervenção nutricional para o tratamento da sarcopenia em idosos.