Management of auricular transcutaneous neuromodulation and electro-acupuncture of the vagus nerve for chronic migraine: a systematic review

Este estudo de revisão sistemática publicado em 2023 investigou a eficácia da estimulação auricular transcutânea do nervo vago (at-VNS) e eletro-acupuntura auricular no tratamento da enxaqueca crônica. A enxaqueca é uma condição neurológica que afeta mais de 1 bilhão de pessoas mundialmente, causando dor intensa, náuseas, vômitos e sensibilidade à luz e som, representando a segunda causa mais frequente de incapacidade neurológica globalmente. Os pesquisadores conduziram uma busca sistemática em seis bases de dados até junho de 2022, identificando inicialmente 1.117 publicações. Após rigoroso processo de seleção baseado em critérios específicos, nove estudos clínicos randomizados foram incluídos na análise final, totalizando 333 participantes com idade média de 34,8 anos, dos quais 41,7% eram mulheres.

A duração média dos sintomas de enxaqueca foi de 14,6 anos, com frequência média de 10,8 ataques por mês. Os estudos investigaram diferentes protocolos de estimulação, variando em frequência (1 a 25 Hz), duração das sessões (8 minutos a 4 horas diárias) e número total de tratamentos (sessão única a 12 semanas). Os pontos de aplicação mais comumente utilizados foram a concha auricular (cymba e cavum), além de pontos específicos como TE19, ST16, CO11, CO14 e GB8. A avaliação da qualidade metodológica através da escala PEDro revelou pontuação média de 7,3 ± 0,8 pontos, com quatro estudos alcançando alta qualidade metodológica (≥5 pontos).

O risco de viés foi avaliado pela ferramenta ROB-2 Cochrane, identificando apenas dois estudos com baixo risco. Os principais desfechos medidos incluíram intensidade da dor através da Escala Visual Analógica (VAS), frequência e duração dos ataques de enxaqueca, questionários de qualidade de vida específicos para enxaqueca (MSQ), escalas de depressão (SDS) e ansiedade (SAS), além de avaliação de incapacidade (MIDAS) e impacto da cefaleia (HIT-6). Seis estudos utilizaram neuroimagem funcional por ressonância magnética (fMRI) para investigar mudanças na conectividade cerebral. Os resultados sugerem evidência de baixa qualidade para alguns efeitos positivos da at-VNS com frequência de 1 Hz comparada ao grupo controle no pós-tratamento.

Especificamente, houve redução significativa na frequência de dias com enxaqueca e número de ataques em alguns estudos. A análise por neuroimagem revelou alterações em áreas cerebrais relacionadas ao processamento da dor, incluindo córtex cingulado anterior, substância cinzenta periaquedutal, locus coeruleus, núcleo do trato solitário e córtex frontal. Estes achados de neuroimagem forneceram evidências do mecanismo de ação da estimulação vagal auricular, demonstrando conectividade entre os ramos periféricos do nervo vago e estruturas superiores do tronco cerebral envolvidas na modulação da dor. A segurança do tratamento foi satisfatória, com apenas 7% dos pacientes relatando efeitos adversos em um dos estudos, levando à descontinuação do tratamento.

Os demais estudos não reportaram eventos adversos significativos. As limitações incluíram heterogeneidade nos protocolos de estimulação, variabilidade nos períodos de seguimento, tamanho amostral pequeno dos estudos individuais e risco de viés metodológico em vários estudos. A inconsistência nos parâmetros de estimulação (frequência, intensidade, duração) dificultou a comparação direta entre estudos e impossibilitou a realização de meta-análise. As implicações clínicas sugerem que a at-VNS e eletro-acupuntura auricular podem representar alternativas terapêuticas seguras e potencialmente eficazes para pacientes com enxaqueca crônica, especialmente considerando as limitações e efeitos adversos dos tratamentos farmacológicos convencionais.

A natureza não-invasiva, baixo custo e facilidade de aplicação tornam estes tratamentos atrativos na prática clínica. Entretanto, os autores enfatizam a necessidade de estudos futuros com maior rigor metodológico, protocolos padronizados e amostras maiores para estabelecer conclusões definitivas sobre a eficácia destes tratamentos na enxaqueca crônica.