Acupuncture for cancer symptoms: Clinical application and longitudinal impact a retrospective observational real‑world data study

Este estudo retrospectivo representa a maior análise de dados do mundo real sobre acupuntura em oncologia já realizada, avaliando 2.239 pacientes consecutivos com câncer que receberam acupuntura tradicional chinesa (ACP) em um ambiente ambulatorial entre 2015 e 2022. O estudo foi conduzido no Departamento de Oncologia de Suporte do Atrium Health Levine Cancer, onde foi estabelecida uma Seção de Medicina Integrativa em 2013 para integrar práticas complementares aos cuidados convencionais do câncer. A população estudada foi predominantemente feminina (83%) com idade media de 57 anos, sendo 57% dos casos relacionados ao câncer de mama. Os sintomas mais comuns incluíam dor (61%), problemas de sono (50%), fadiga (45%), ondas de calor (42%), ansiedade (40%) e neuropatia (40%).

A maioria dos pacientes (68%) apresentava múltiplos sintomas, com severidade basal entre 5-6 na escala numérica de 0-10. A intervenção consistiu em sessões de acupuntura em grupo, acomodando até quatro pacientes simultaneamente em cadeiras reclináveis similares às usadas em quimioterapia. Acupunturistas licenciados com mais de 10 anos de experiência aplicavam aproximadamente 18 agulhas por sessão, com número e profundidade adaptados aos sintomas e resposta prévia do paciente. As sessões duravam 30-45 minutos, com recomendação de uma sessão por semana durante quatro semanas.

Os resultados demonstraram efetividade significativa da ACP para todos os sintomas avaliados. Na segunda sessão, todos os sintomas mostraram melhora estatisticamente significativa, com ansiedade e ondas de calor também apresentando melhora clinicamente significativa (≥1 ponto na escala). Na terceira sessão, todas as melhorias eram tanto estatística quanto clinicamente significativas. As taxas de resposta clínica variaram de 57% para ondas de calor a 42% para dor quando todos os pacientes foram incluídos, e de 70% para ondas de calor a 56% para dor entre aqueles que completaram pelo menos duas sessões.

Um achado importante foi que os benefícios da ACP pareceram se sustentar entre as sessões, sugerindo efeitos duradouros do tratamento. Além disso, observou-se uma relação dose-resposta, onde múltiplas sessões foram necessárias para benefício ótimo, especialmente para sintomas como dor e fadiga. Para sintomas de natureza mais aguda, como ansiedade e ondas de calor, o efeito terapêutico foi mais pronunciado e imediato. A adesão ao tratamento foi alta, com 83% dos pacientes retornando para uma segunda sessão.

Pacientes aderentes tenderam a ser mais velhos e com maior carga sintomática. O estudo revelou disparidades importantes no uso da ACP. Mulheres e pacientes mais jovens utilizaram mais os serviços, enquanto homens e adultos mais velhos tiveram menor utilização, apesar de experimentarem benefícios similares quando participaram do tratamento. Mulheres apresentaram maior carga sintomática (3±2 vs 2±2 sintomas) e sintomas mais severos em várias categorias.

Não foram observadas diferenças significativas nas taxas de resposta clínica entre gêneros ou grupos etários. As implicações clínicas são substanciais. O estudo demonstrou que a integração da ACP em ambientes oncológicos ambulatoriais convencionais é viável e sustentável. O modelo de ACP em grupo mostrou-se eficiente em termos de custos, permitindo maior acesso aos serviços.

A frequência semanal de sessões provou ser tanto aceitável quanto eficaz, contrastando com ensaios clínicos que frequentemente empregam múltiplas sessões por semana. O estudo identificou lacunas significativas na base de evidências atual, incluindo a necessidade de pesquisas sobre disparidades de gênero e idade, benefícios em populações diversas, práticas de prescrição, análises de custo-efetividade e padronização de critérios para diferença clinicamente importante mínima. Os achados apoiam a expansão da cobertura de seguros para serviços de ACP como forma de melhorar o acesso e reduzir disparidades no cuidado de suporte ao câncer.