Laser acupuncture and photobiomodulation therapy in Bell's palsy with a duration of greater than 8 weeks: a randomized controlled trial

A paralisia facial de Bell é uma condição que causa fraqueza ou paralisia dos músculos faciais, geralmente de início súbito, podendo resultar de infecções virais, doenças autoimunes, diabetes ou fatores emocionais. Embora a maioria dos pacientes se recupere naturalmente, alguns apresentam recuperação incompleta, especialmente após 8 semanas do início dos sintomas. Este estudo randomizado controlado investigou se a acupuntura a laser combinada com terapia de fotobiomodulação poderia melhorar os sintomas em pacientes com paralisia de Bell de longa duração. O estudo foi conduzido entre maio de 2021 e abril de 2023 no Hospital Tongren de Pequim, incluindo 84 adultos com idades entre 18 e 60 anos que apresentavam paralisia facial por mais de 8 semanas.

Os participantes foram divididos aleatoriamente em dois grupos: o grupo experimental recebeu 72 sessões de acupuntura a laser (3 vezes por semana) usando um laser classe IV com duas fontes sincronizadas (905 nm pulsado com 75W de potência de pico e 808 nm contínuo com 1W), enquanto o grupo controle recebeu o mesmo procedimento mas com parâmetros de laser considerados ineficazes. O protocolo de tratamento incluiu 5 pontos de acupuntura no lado afetado da face (ST2, ST4, ST6, GB14, GB20) e 7 pontos aplicados bilateralmente em membros e tronco (LI4, LI11, ST25, ST36, SP6, KI3, LR3). Cada ponto foi estimulado por 1 minuto, totalizando 19 pontos por sessão. A eficácia foi medida através de escalas clínicas e testes eletrofisiológicos objetivos.

A escala House-Brackmann foi usada para avaliar a função motora facial geral, enquanto a escala Sunnybrook forneceu uma avaliação mais detalhada dos movimentos faciais. Os testes eletrofisiológicos incluíram eletroneurografia (ENoG) para medir potenciais de ação dos músculos faciais, eletromiografia (EMG) para analisar a atividade elétrica muscular, e teste do reflexo piscamento para avaliar a função do nervo facial. Os resultados mostraram melhorias significativas no grupo que recebeu acupuntura a laser. Na escala House-Brackmann, 89% dos pacientes do grupo laser apresentaram melhora significativa comparado a apenas 24% do grupo controle.

A escala Sunnybrook mostrou uma diferença média de 20,26 pontos a favor do grupo laser. Os testes eletrofisiológicos confirmaram essas melhorias clínicas: a eletroneurografia mostrou redução significativa nas anormalidades em todos os músculos testados (orbicular do olho, frontal, orbicular da boca e músculo nasal), com odds ratios variando de 0,06 a 0,14, indicando uma probabilidade muito menor de anormalidades no grupo laser. A eletromiografia demonstrou melhorias na amplitude e duração dos potenciais de ação das unidades motoras em todos os músculos avaliados. O teste do reflexo piscamento também mostrou melhorias significativas, com redução nas anormalidades dos componentes R1 e R2 do reflexo.

As implicações clínicas são importantes, pois este estudo oferece evidências de que a acupuntura a laser pode ser uma opção terapêutica viável para pacientes com paralisia de Bell crônica, uma população para a qual existem poucas opções de tratamento eficazes. A terapia de fotobiomodulação, sendo não invasiva e com poucos efeitos adversos conhecidos, representa uma alternativa segura aos tratamentos farmacológicos. O mecanismo proposto envolve efeitos anti-inflamatórios e de regeneração neural promovidos pela estimulação a laser. No entanto, o estudo apresenta algumas limitações.

Foi conduzido em um único centro, o que pode limitar a generalização dos resultados. O período de acompanhamento foi limitado ao final do tratamento, não permitindo avaliar a durabilidade dos benefícios a longo prazo. Além disso, o estudo excluiu paralisia facial de origem traumática ou iatrogênica, limitando sua aplicabilidade a outras causas de paralisia facial. A seleção dos pontos de acupuntura baseou-se na experiência clínica e medicina tradicional chinesa, mas o mecanismo exato de como a estimulação de pontos distantes na face afeta a função do nervo facial ainda não está completamente elucidado e requer mais pesquisas interdisciplinares.