A systematic review of the effects of acupuncture on xerostomia and hyposalivation

Esta revisão sistemática examinou a eficácia da acupuntura no tratamento da xerostomia (sensação de boca seca) e hipossalivação (redução da produção de saliva), condições que afetam significativamente a qualidade de vida dos pacientes. A saliva desempenha funções fundamentais na saúde oral, incluindo lubrificação, digestão, atividade antimicrobiana e remineralização dentária. Quando comprometida, pode resultar em aumento de cáries, gengivite, infecções fúngicas e dificuldades para falar e engolir. As principais causas de xerostomia incluem efeitos colaterais de medicamentos (especialmente anticolinérgicos), radioterapia para câncer de cabeça e pescoço, quimioterapia e doenças autoimunes como síndrome de Sjögren.

Os pesquisadores conduziram buscas abrangentes nas bases de dados PubMed e Web of Science até julho de 2015, identificando inicialmente 341 artigos potenciais. Após aplicação rigorosa dos critérios de inclusão e exclusão, 10 estudos randomizados controlados foram incluídos na análise, envolvendo 503 participantes no total. Os estudos foram categorizados em três grupos: cinco compararam acupuntura real com acupuntura sham/placebo, quatro compararam acupuntura com cuidados usuais de higiene oral, e um comparou acupuntura com sessões de orientação sobre cuidados orais. Os protocolos de acupuntura variaram consideravelmente entre os estudos, incluindo auriculoterapia, acupuntura tradicional chinesa, combinações de medicina chinesa e ocidental, e pontos anatômicos customizados.

A duração dos tratamentos variou de 4 a 10 semanas, com diferentes frequências de sessões. As medidas de resultado incluíram tanto parâmetros objetivos (taxa de fluxo salivar não estimulada e estimulada) quanto subjetivos (escalas visuais analógicas para boca seca, questionários de xerostomia e questionários de qualidade de vida). A avaliação da qualidade metodológica revelou limitações significativas em todos os estudos incluídos. Utilizando a ferramenta de avaliação de risco de viés da Colaboração Cochrane, todos os 10 estudos foram classificados como tendo alto risco de viés em pelo menos um domínio.

Os problemas mais comuns incluíram falha no cegamento de praticantes (presente em todos os estudos), concealment inadequado da alocação, protocolos de acupuntura inconsistentes, dados de desfecho incompletos e outras fontes de viés metodológico. Apenas um estudo reportou cálculos de tamanho de amostra, sugerindo que a maioria carecia de poder estatístico adequado para detectar diferenças clinicamente significativas. Em relação aos resultados, alguns estudos sugeriram efeitos positivos da acupuntura tanto no fluxo salivar quanto nos sintomas subjetivos de boca seca. Nos estudos que compararam acupuntura com procedimentos sham, os resultados foram inconsistentes.

Alguns mostraram melhorias no fluxo salivar não estimulado e estimulado em favor da acupuntura, mas as diferenças frequentemente não alcançaram significância estatística. Nos estudos que compararam acupuntura com cuidados usuais, alguns relataram diferenças significativas favorecendo a acupuntura, particularmente em pacientes submetidos à radioterapia. Interessantemente, o estudo que incluiu exclusivamente pacientes com síndrome de Sjögren não encontrou efeitos significativos da acupuntura. As implicações clínicas desta revisão são limitadas pela baixa qualidade da evidência disponível.

Embora a acupuntura seja geralmente considerada uma terapia de baixo risco, com eventos adversos significativos sendo raros (menos de 1 em 20.000 indivíduos), a falta de evidência robusta questiona sua aplicação clínica rotineira para xerostomia. Os autores destacam que o custo estimado de um curso de tratamento com acupuntura nos Estados Unidos varia entre $400-600, o que, combinado com a evidência limitada de eficácia, não justifica seu uso amplo fora de contextos de pesquisa clínica. As limitações identificadas incluem a heterogeneidade dos protocolos de acupuntura, variabilidade nas populações estudadas, diferentes causas de xerostomia, modalidades de tratamento oncológico variadas, e períodos de washout potencialmente inadequados em estudos crossover. Os autores concluem que, embora alguns estudos sugiram benefícios potenciais da acupuntura para xerostomia, particularmente em pacientes pós-radioterapia, a evidência atual é insuficiente para estabelecer a acupuntura como tratamento baseado em evidências para essa condição.