Efficacy of acupuncture combined with active exercise training in improving pain and function of knee osteoarthritis individuals: a systematic review and meta-analysis

A osteoartrite de joelho é uma das doenças articulares degenerativas mais comuns, causando dor articular, inchaço, rigidez, limitação de movimento e até mesmo incapacidade. Na China, a prevalência geral desta condição em pessoas acima de 40 anos é de 46,3%, chegando a 62,2% em pessoas com mais de 60 anos. A doença afeta gravemente a qualidade de vida dos pacientes, e seus custos médicos crescentes representam um fardo significativo para famílias e sociedade. Embora a causa exata da osteoartrite de joelho ainda não seja totalmente compreendida, estudos sugerem que fatores como idade, gênero, índice de massa corporal, hereditariedade e ocupação podem estar relacionados ao seu desenvolvimento.

Atualmente, os principais tratamentos incluem cirurgia, medicamentos anti-inflamatórios não esteroides, fisioterapia e terapia com exercícios. No entanto, muitos pacientes enfrentam dificuldades com os altos custos do tratamento cirúrgico e ansiedade associada, enquanto tratamentos medicamentosos frequentemente causam efeitos colaterais digestivos. Por esse motivo, terapias complementares como acupuntura e exercícios terapêuticos têm ganhado aceitação como alternativas eficazes, oferecendo benefícios clínicos significativos com menos efeitos adversos em comparação com intervenções cirúrgicas e farmacológicas tradicionais.

Este estudo teve como objetivo conduzir uma revisão sistemática e metanálise para investigar a eficácia clínica da acupuntura combinada com treinamento de exercícios ativos no alívio da dor e melhora da função em indivíduos com osteoartrite de joelho. Os pesquisadores realizaram buscas abrangentes em oito bases de dados eletrônicas, incluindo PubMed, EMBASE, Cochrane Library, Web of Science e várias bases de dados chinesas, desde o início até abril de 2023. Foram incluídos apenas ensaios clínicos randomizados controlados de alta qualidade, definidos pela escala Jadad com pontuação igual ou superior a 4. Os critérios rigorosos garantiram que apenas estudos de qualidade metodológica adequada fossem analisados, com dois revisores trabalhando independentemente na seleção, extração de dados e avaliação da qualidade.

A análise incluiu 11 estudos de alta qualidade envolvendo 774 indivíduos com osteoartrite de joelho, publicados entre 2011 e 2022. Os resultados foram medidos usando várias escalas padronizadas: taxa de eficácia total, Escala Visual Analógica para dor, Índice de Osteoartrite das Universidades Western Ontario e McMaster, e amplitude de movimento articular. Os grupos de tratamento receberam acupuntura combinada com exercícios ativos, enquanto os grupos controle receberam apenas acupuntura, apenas exercícios, medicamentos ocidentais ou combinações dessas terapias. Os tipos de acupuntura incluíram acupuntura tradicional, eletroacupuntura e acupuntura flutuante, enquanto os exercícios ativos abrangeram práticas tradicionais chinesas como Yijin Jing e Baduanjin, além de treinamento funcional específico do joelho.

Os principais resultados demonstraram benefícios estatisticamente significativos do tratamento combinado. Quando comparado apenas à acupuntura, o grupo combinado mostrou superioridade na taxa de eficácia total, com um risco relativo de 1,13 e intervalo de confiança de 95% entre 1,05 e 1,22. A redução da dor foi mais pronunciada no grupo combinado, com diferença média de -0,74 pontos na escala visual analógica. A função do joelho também melhorou significativamente, medida pelo índice WOMAC, com diferença média de -6,97 pontos favorecendo o tratamento combinado.

Além disso, a amplitude de movimento articular mostrou melhora de 6,25 graus em favor da terapia combinada. Quando comparado a grupos que não receberam acupuntura, incluindo apenas exercícios ou medicamentos, o tratamento combinado demonstrou eficácia ainda mais pronunciada, com melhorias na taxa de eficácia total, redução significativa da dor e melhora substancial da função do joelho.

Para pacientes com osteoartrite de joelho, estes resultados sugerem que a combinação de acupuntura com exercícios ativos pode oferecer benefícios superiores comparado a qualquer terapia isolada. A acupuntura atua através de múltiplos mecanismos, incluindo eliminação de radicais livres, inibição de fatores inflamatórios e promoção do reparo da cartilagem articular. Os exercícios terapêuticos complementam esses efeitos ao fortalecer os músculos, melhorar a estabilidade articular e promover circulação sanguínea local. A combinação parece criar um efeito sinérgico que maximiza os benefícios de ambas as modalidades.

Para profissionais de saúde, estes achados sugerem que protocolos integrativos podem ser mais eficazes que abordagens monoterapêuticas, potencialmente reduzindo a necessidade de intervenções mais invasivas ou dependência de medicamentos com efeitos colaterais.

Entretanto, é importante reconhecer as limitações deste estudo. Muitos dos ensaios incluídos apresentaram déficits metodológicos, particularmente relacionados ao cegamento de participantes, terapeutas e avaliadores, o que é inerentemente desafiador em estudos de acupuntura e exercícios. A maioria dos estudos teve amostras pequenas, com menos de 50 participantes, limitando a generalização dos resultados. Além disso, houve considerável variabilidade nos protocolos de acupuntura, incluindo diferentes pontos de acupuntura, número de pontos selecionados e modalidades específicas utilizadas.

Similarmente, os programas de exercícios variaram em tipo, intensidade e duração, contribuindo para heterogeneidade estatística significativa em alguns resultados. O tempo de seguimento também foi limitado na maioria dos estudos, com poucos relatando resultados de longo prazo, deixando questões sobre a durabilidade dos benefícios observados.

Apesar dessas limitações, a metanálise fornece evidências promissoras de que a acupuntura combinada com treinamento de exercícios ativos representa uma abordagem terapêutica eficaz e segura para osteoartrite de joelho. Os resultados sugerem melhorias consistentes em dor, função articular, amplitude de movimento e eficácia geral do tratamento. Para futuros estudos, são necessários ensaios clínicos com amostras maiores, protocolos mais padronizados e períodos de seguimento mais longos para confirmar esses achados e estabelecer diretrizes clínicas mais específicas. A evidência atual, embora encorajadora, requer confirmação através de pesquisas adicionais de alta qualidade que abordem as limitações metodológicas identificadas e explorem os mecanismos subjacentes desta abordagem terapêutica combinada.