Acupuncture for irritable bowel syndrome: A blinded placebo-controlled trial

Este estudo randomizado controlado duplo-cego foi conduzido no St Mark's Hospital, Reino Unido, para avaliar a eficácia da acupuntura tradicional chinesa no tratamento da síndrome do intestino irritável (SII). A pesquisa incluiu 59 pacientes com diagnóstico bem estabelecido de SII segundo critérios de Roma e Manning, que falharam em responder a terapias convencionais como aumento de fibras, redução de lactose, antiespasmódicos e outros medicamentos padrão. O desenho inovador do estudo utilizou dois acupunturistas: um para diagnóstico segundo medicina tradicional chinesa e prescrição do tratamento, e outro para aplicação das agulhas, sendo este último o único ciente da randomização. Foram administradas 10 sessões semanais de tratamento.

O grupo controle recebeu acupuntura sham em pontos sem valor terapêutico na coxa anterior, posterior e lateral inferior das costas. O desfecho primário foi a redução de pelo menos 4 pontos no escore de sintomas validado (escala de 0-30) na 13ª semana. Os pesquisadores esperavam 30% de resposta placebo e 70% de resposta à acupuntura real. Os resultados mostraram melhora significativa em ambos os grupos: o escore médio de sintomas caiu de 13,5 para 11,6 no grupo acupuntura e de 13,1 para 11,2 no grupo sham.

A taxa de resposta clinicamente significativa foi de 40,7% no grupo acupuntura versus 31,2% no grupo sham, diferença não estatisticamente significativa. Surpreendentemente, quando consideradas melhorias de qualquer magnitude, o grupo sham apresentou resultado numericamente superior (65,6% vs 59,2%). Não houve diferenças significativas nos escores de ansiedade, depressão ou qualidade de vida entre os grupos. O estudo não registrou eventos adversos diretos relacionados ao tratamento.

A análise por intenção de tratar incluiu 8 pacientes que não completaram o estudo. Os autores reconhecem limitações metodológicas, incluindo a impossibilidade de usar moxabustão (importante na medicina tradicional chinesa) devido a regulamentações hospitalares, e a dificuldade de individualizar completamente o tratamento no contexto de um ensaio formal. O estudo conclui que a acupuntura tradicional chinesa é relativamente ineficaz para SII no contexto hospitalar europeu, e que a magnitude de qualquer efeito parece insuficiente para justificar investimento em serviços de acupuntura para esta condição. Esta conclusão é apoiada pela ausência de dados positivos na literatura e pela exclusão da SII das condições para as quais o consenso do NIH encontrou evidências favoráveis à acupuntura.

O estudo representa uma contribuição importante ao debate sobre eficácia da acupuntura em condições gastrointestinais funcionais.