Acupuntura para el tratamiento de la neuralgia del trigémino: una revisión sistemática y metaanálisis

Esta revisión sistemática y metaanálisis evaluó la eficacia de la acupuntura en la neuralgia del trigémino, un trastorno neurológico que cursa con dolor facial intenso e intermitente. La neuralgia del trigémino afecta entre el 0,03 % y el 0,3 % de la población, sobre todo a mujeres de 37 a 67 años, y provoca un dolor en forma de descarga eléctrica que puede cronificarse y volverse resistente al tratamiento. El tratamiento estándar con carbamazepina suele producir efectos secundarios importantes, como supresión de la médula ósea, pérdida de memoria y deterioro cognitivo. Los investigadores realizaron una búsqueda exhaustiva en 11 bases de datos hasta noviembre de 2022, entre ellas PubMed, Embase, Cochrane y bases asiáticas.

Se incluyeron 30 ensayos controlados aleatorizados con 2295 pacientes, todos realizados en China. La calidad de los estudios se valoró con la herramienta RoB 2 de Cochrane y la certeza de la evidencia se clasificó mediante el sistema GRADE. La intervención consistió en acupuntura manual tradicional, con puntos seleccionados según la teoría de la medicina tradicional china. Los puntos más utilizados fueron Hegu (IG4), Xiaguan (E7), Taiyang (EX-HN5) y Fengchi (VB20), seguidos de Yintang (EX-HN3), Shenting (VG24) y Renzhong (VG26).

Las sesiones duraban entre 20 y 40 minutos, se realizaban a diario o 5-6 veces por semana, durante períodos de 4 semanas a 3 meses. Los resultados mostraron que la acupuntura fue superior a la carbamazepina en múltiples desenlaces. En el dolor medido con la escala visual analógica (15 estudios), la diferencia media fue de -1,40 puntos a favor de la acupuntura (IC 95 %: -1,82 a -0,98). La tasa de respuesta fue mayor con acupuntura en 29 estudios (RR 1,20; IC 95 %: 1,15-1,25).

Dos estudios notificaron una reducción en la frecuencia de los ataques de dolor (DM -2,53; IC 95 %: -4,11 a -0,96). Además, la acupuntura se asoció con significativamente menos eventos adversos que la carbamazepina (RD -0,15; IC 95 %: -0,19 a -0,11). Los mecanismos propuestos para la analgesia por acupuntura incluyen la activación de aferentes del dolor en el asta dorsal de la médula, la estimulación del sistema descendente de supresión del dolor y la modulación del sistema nervioso central a través de receptores opioides endógenos. La teoría del control inhibitorio nocivo difuso (DNIC) sugiere que los estímulos nocivos pueden inhibir de forma inmediata la transmisión del dolor en las neuronas trigeminales.

Sin embargo, la calidad de la evidencia se clasificó como baja o muy baja debido a varias limitaciones. La evaluación del riesgo de sesgo mostró problemas en todos los estudios, sobre todo por la falta de cegamiento adecuado y métodos de aleatorización poco claros. Solo un estudio comunicó una ocultación de la asignación adecuada. Hubo una heterogeneidad considerable entre los estudios (I² = 96 % para el dolor) y los gráficos de embudo sugirieron un posible sesgo de publicación.

Todos los estudios se llevaron a cabo en China, lo que limita la generalización de los hallazgos. Las implicaciones clínicas indican que, aunque la acupuntura puede ofrecer beneficios a los pacientes con neuralgia del trigémino, incluidos menos efectos adversos que la farmacoterapia estándar, la evidencia actual es insuficiente para formular recomendaciones definitivas. Los estudios futuros deben ajustarse a las normas CONSORT y STRICTA, incluir un cegamiento adecuado, una aleatorización correcta y realizarse en distintos países y poblaciones. Se necesitan estudios longitudinales para determinar los efectos a largo plazo y la seguridad de la acupuntura en esta enfermedad debilitante.