Efectividad de la acupuntura como tratamiento para el tinnitus: un ensayo controlado aleatorizado

Este ensayo clínico aleatorizado investigó la efectividad de la craneopuntura china asociada a la electroacupuntura bilateral en el tratamiento del tinnitus, una condición que afecta aproximadamente al 17 % de la población y causa un impacto significativo en la calidad de vida. El tinnitus se caracteriza por la percepción subjetiva de sonido en ausencia de estímulo externo, y en el 15-25 % de los casos provoca un deterioro importante de la calidad de vida. Actualmente no existe un tratamiento farmacológico específico efectivo, lo que hace necesaria la investigación de terapias alternativas como la acupuntura. El estudio incluyó a 50 participantes entre 50 y 85 años con tinnitus continuo moderado a severo durante al menos un año, aleatorizados en dos grupos: 25 en el grupo acupuntura y 25 en el grupo control sin tratamiento.

Los criterios de exclusión incluyeron enfermedades cardiovasculares activas, uso de marcapasos, implantes metálicos y casos con interferencia leve en la calidad de vida medida por el cuestionario THI. El protocolo de tratamiento consistió en 10 sesiones de craneopuntura china bilateral en la línea vestibulococlear, realizadas dos veces por semana durante 5 semanas, con una duración de 40 minutos cada sesión. La línea vestibulococlear se localiza 1,5 cm por encima del ápice de la oreja, en un segmento horizontal de 4 cm, y fue estimulada con electroacupuntura bilateral. Los desenlaces primarios se evaluaron mediante la Escala Visual Analógica (VAS) para la intensidad del tinnitus y el cuestionario Tinnitus Handicap Inventory (THI) para la calidad de vida.

La VAS utiliza una escala de 0 a 10, donde 0 representa ausencia total del síntoma y 10 indica intensidad máxima. El THI consta de 25 preguntas con una puntuación de 0 a 100, evaluando reacciones funcionales, emocionales y catastróficas al tinnitus. Los resultados demostraron una diferencia estadísticamente significativa en el desenlace primario, con reducción de la intensidad del tinnitus (p=0,0001) y mejora en la calidad de vida (p=0,0001) en el grupo acupuntura. Hubo una reducción de aproximadamente el 50 % en la intensidad del tinnitus al comparar los grupos acupuntura y control.

El grupo acupuntura presentó una mejora del grado severo a leve en la interferencia del tinnitus en la calidad de vida, mientras que el grupo control se mantuvo en el grado severo. La mediana de la VAS se redujo de 8 a 4 puntos en el grupo acupuntura, mientras que permaneció en 8 puntos en el grupo control. En el THI, la mediana se redujo de 56 a 28 puntos en el grupo acupuntura y se mantuvo en 58-68 puntos en el grupo control. Las implicaciones clínicas son relevantes, ya que la craneopuntura china demostró ser una opción terapéutica segura y efectiva para la reducción de los síntomas del tinnitus a corto plazo.

La técnica puede representar una alternativa importante considerando la ausencia de tratamientos farmacológicos específicos eficaces. El mecanismo propuesto implica la introducción de cargas eléctricas que generan potenciales de acción para reequilibrar el sistema auditivo, corrigiendo la actividad neuronal anormal característica del tinnitus.