Significado de la respuesta "Deqi" en el tratamiento de acupuntura: ¿mito o realidad?

Este artículo de revisión examina el fenómeno Deqi en la acupuntura, una sensación descrita en la medicina tradicional china como la excitación del qi (energía vital) en los meridianos mediante el estímulo de la aguja. El Deqi se ha considerado un parámetro importante para alcanzar la eficacia terapéutica en la acupuntura durante más de 2000 años, según lo descrito en el Clásico del Emperador Amarillo sobre Medicina Interna. Los autores, Zhou y Benharash de la Universidad de California en Los Ángeles, buscaron analizar este concepto tradicional desde una perspectiva neurofisiológica moderna. Las sensaciones asociadas al Deqi incluyen entumecimiento, dolor sordo, distensión, peso, hormigueo y, a veces, dolor agudo.

Estudios con resonancia magnética funcional realizados por Hui y colaboradores caracterizaron estas sensaciones y mostraron que el dolor sordo, la presión y el peso son las más comunes, seguidas por el hormigueo, el entumecimiento y el calor. Curiosamente, cuando se aplican anestésicos locales antes de la acupuntura, tanto el Deqi como la analgesia desaparecen, lo que sugiere una conexión directa. Desde el punto de vista neurológico, el Deqi involucra múltiples tipos de fibras nerviosas, desde fibras mielinizadas A-beta de conducción rápida hasta fibras C no mielinizadas de conducción lenta. Experimentos identificaron que las fibras A-delta y C de conducción más lenta están involucradas en el componente de dolor sordo del Deqi, mientras que el entumecimiento y el hormigueo pueden involucrar fibras A-beta.

La profundidad de la punción es crucial: los estudios confirman que la penetración de la capa muscular coincide con la sensación de Deqi, y la estimulación de tejidos profundos, pero no cutáneos, se asocia a la respuesta analgésica. Una diferencia importante entre el Deqi y el dolor común es la secuencia de las sensaciones: en el dolor típico, una sensación aguda es seguida por dolor sordo, pero en el Deqi, el componente sordo precede a cualquier sensación aguda. Estudios de resonancia magnética funcional muestran que el Deqi puede desactivar el sistema límbico, mientras que los estímulos dolorosos lo activan, lo que explica en parte por qué el Deqi no se percibe como desagradable. La correlación entre el Deqi y la eficacia terapéutica se ha documentado en varios estudios.

Investigaciones realizadas en China entre 1950 y 1980 sobre anestesia por acupuntura corroboraron la importancia del Deqi. Estudios más recientes, como el de Takeda y Wessel, encontraron que el Deqi puede predecir una mejoría significativa en el dolor de la artrosis, aunque algunos estudios llegaron a conclusiones contradictorias. La frecuencia del Deqi observada en los estudios es de aproximadamente el 70 % cuando se combinan todos los puntos de acupuntura, lo que coincide de manera interesante con la tasa de respondedores frente a no respondedores de 7:3 observada en la práctica clínica. Cuando se comparó la acupuntura verdadera con la estimulación táctil, el Deqi se reportó en el 98 % de los individuos sometidos a acupuntura frente a solo el 27 % de los que recibieron estimulación táctil.

Para cuantificar el Deqi de manera científica, se desarrollaron diversos cuestionarios, como la Escala de Sensación de Acupuntura y el Cuestionario de Sensación de Aguja de Southampton. Estos instrumentos suelen clasificar las sensaciones en dos grupos: Deqi verdadero (que incluye dolor sordo, peso, entumecimiento e irradiación) y dolor agudo en el sitio (que incluye sensaciones de ardor, punzada y choque). Las implicaciones clínicas de esta investigación son significativas para la práctica de la acupuntura. Comprender el Deqi desde el punto de vista neurofisiológico permite a los profesionales realizar evaluaciones cuantitativas y obtener pronósticos más fiables del tratamiento.

Sin embargo, los autores reconocen limitaciones importantes: la necesidad de más investigaciones básicas para relacionar mecanicistamente el Deqi con la analgesia, la falta de uniformidad en los métodos de evaluación y la necesidad de estudios a gran escala con validez científica para demostrar de manera convincente la necesidad de alcanzar el Deqi para la eficacia terapéutica.