¿Puede la acupuntura reducir la ansiedad preoperatoria? Una revisión sistemática y metanálisis

La ansiedad preoperatoria es una condición emocional muy frecuente que afecta a casi todos los pacientes que van a someterse a una cirugía. Esta reacción natural del organismo ante una situación estresante puede interferir no solo en el bienestar emocional del paciente, sino también influir directamente en el éxito del procedimiento quirúrgico, los efectos de la anestesia y la recuperación tras la operación. Los estudios indican que solo entre el 7 % y el 8 % de los pacientes no experimentan cierto grado de ansiedad antes de la cirugía, y que esta tensión suele alcanzar su punto máximo en la sala de espera antes del procedimiento. Tradicionalmente, se usan ansiolíticos para controlar esta ansiedad, pero con frecuencia causan efectos secundarios no deseados, como náuseas, vómitos y dolor en el postoperatorio, que pueden retrasar la recuperación y reducir la satisfacción del paciente.

Ante esta situación, ha aumentado el interés por alternativas terapéuticas no farmacológicas, en especial la acupuntura, que ha mostrado potencial para reducir la ansiedad preoperatoria sin los efectos adversos de los medicamentos convencionales.

El objetivo principal de este estudio fue evaluar de forma rigurosa y sistemática si la acupuntura realmente logra reducir la ansiedad en pacientes antes de una cirugía, analizando tanto su eficacia como su seguridad. Para ello, los investigadores realizaron un metanálisis, un tipo de estudio que combina y analiza los resultados de varias investigaciones previas sobre el mismo tema, lo que permite llegar a conclusiones más sólidas y fiables. La metodología incluyó una búsqueda exhaustiva en siete importantes bases de datos científicas, tanto chinas como occidentales, desde su inicio hasta febrero de 2020. Se emplearon palabras clave relacionadas con acupuntura, procedimientos preoperatorios y ansiedad.

Los criterios de inclusión fueron estrictos: solo se consideraron estudios controlados y aleatorizados que incluyeran pacientes adultos con ansiedad preoperatoria y que compararan diferentes formas de acupuntura con grupos control que recibieron acupuntura simulada o cuidados habituales. Las técnicas de acupuntura evaluadas incluyeron acupuntura tradicional, electroacupuntura, acupuntura auricular y estimulación eléctrica en puntos específicos. Los investigadores evaluaron la calidad de los estudios y analizaron los datos con un software especializado, aplicando también el sistema GRADE para valorar la calidad de la evidencia científica.

El análisis final incluyó doce estudios realizados en seis países distintos, con un total de 916 pacientes: 460 en el grupo de acupuntura y 456 en el grupo control. Los tipos de cirugía fueron muy variados e incluyeron procedimientos neurológicos, ginecológicos, ortopédicos, cardíacos y otros. Los resultados mostraron que la acupuntura redujo significativamente la ansiedad cuando se midió con dos escalas específicas: el Inventario de Ansiedad Estado-Rasgo (STAI) y la escala visual analógica. En la primera escala, los pacientes que recibieron acupuntura presentaron una reducción media de 9,07 puntos en comparación con el grupo control, mientras que en la segunda escala la reducción fue de 1,37 puntos.

Estos resultados indican una mejoría clínicamente relevante de la ansiedad. En cambio, cuando la ansiedad se midió con la escala de Hamilton, no hubo diferencias estadísticamente significativas entre los grupos. En cuanto a los efectos secundarios, la acupuntura resultó muy segura: cuatro de los cinco estudios que notificaron eventos adversos no encontraron ninguna reacción indeseada, y en un estudio el grupo de acupuntura presentó menos náuseas y vómitos postoperatorios que el grupo control.

Para los pacientes que se enfrentan a una cirugía, estos resultados son alentadores, ya que sugieren que la acupuntura puede ser una opción segura y eficaz para reducir la ansiedad preoperatoria sin los riesgos asociados a los medicamentos. Para los profesionales de la salud, el estudio aporta evidencia científica que puede orientar las decisiones clínicas, sobre todo cuando se desea evitar el uso de sedantes o cuando los pacientes prefieren enfoques más naturales. La acupuntura puede integrarse fácilmente en los protocolos de preparación preoperatoria, aplicada por profesionales calificados en el propio entorno hospitalario. Los resultados también indican que distintas técnicas de acupuntura pueden ser eficaces, lo que ofrece flexibilidad para elegir el tratamiento más adecuado en cada caso.

Además, el hecho de que la acupuntura no interfiera con los anestésicos ni con otros procedimientos médicos la convierte en una opción complementaria viable.

No obstante, es importante reconocer las limitaciones de este estudio. La calidad de la evidencia científica se consideró solo moderada para una de las escalas de ansiedad y baja para otra, lo que indica que aún se necesitan investigaciones más rigurosas. Los estudios analizados presentaron variaciones considerables en las técnicas de acupuntura empleadas, los puntos elegidos para la aplicación de las agujas y la duración de los tratamientos, lo que dificulta determinar qué enfoque es más eficaz. Muchos de los estudios incluidos no describieron adecuadamente sus métodos de aleatorización y cegamiento, aspectos fundamentales para garantizar la fiabilidad de los resultados.

Además, el número de participantes en cada estudio individual fue relativamente pequeño, y la variedad de tipos de cirugía incluidos puede haber influido en los resultados. Los autores destacan que, aunque los resultados son prometedores, se necesitan más investigaciones con diseños metodológicos más rigurosos y un mayor número de participantes para confirmar definitivamente la eficacia de la acupuntura en el tratamiento de la ansiedad preoperatoria.