Comparación de los efectos del tratamiento de la epicondilitis lateral entre acupuntura y terapia por ondas de choque extracorpóreas

La epicondilitis lateral, conocida popularmente como codo de tenista, es una lesión por esfuerzo repetitivo que afecta entre el 1 y el 3 % de la población general y hasta el 23 % de los trabajadores con actividades ocupacionales específicas. Esta afección se caracteriza por dolor y sensibilidad en el epicóndilo lateral del húmero, lo que afecta significativamente la función y las actividades de la vida diaria. A pesar de su alta prevalencia, aún no existe un tratamiento estándar establecido. En Hong Kong, tanto la acupuntura como la terapia por ondas de choque extracorpóreas (ESWT) han ganado popularidad para el tratamiento de la epicondilitis lateral, aunque pocos estudios han comparado directamente la eficacia de estos métodos.

Este estudio pionero se diseñó para comparar los efectos terapéuticos de la acupuntura y la ESWT en el tratamiento de la epicondilitis lateral. Mediante un diseño de estudio paralelo, 34 pacientes con diagnóstico confirmado se asignaron al azar a dos grupos de 17 participantes cada uno. El grupo de acupuntura recibió tratamiento dos veces por semana durante tres semanas, con un total de seis sesiones de 20 minutos cada una. El protocolo incluyó seis puntos específicos: Ah-shi (punto local de dolor), IG10 (Shousanli), IG11 (Quchi), P5 (Chize), IG4 (Hegu) y SJ5 (Waiguan), con una profundidad de inserción de 1,25-2,5 cm y la inducción de la sensación De Qi cada cinco minutos.

El grupo ESWT recibió tres sesiones semanales durante tres semanas, con un generador de ondas de choque focalizadas de 2000 Hz y una densidad de flujo de energía variable entre 0,032 y 0,822 mJ/mm², aplicadas en el origen del tendón extensor común.

Las evaluaciones se realizaron en tres momentos: antes del tratamiento (basal), inmediatamente después del tratamiento y dos semanas después de finalizar la intervención. Los desenlaces primarios incluyeron la intensidad del dolor medida con la Escala Visual Analógica (VAS), la fuerza de prensión máxima evaluada con el dinamómetro Jamar y el nivel de compromiso funcional medido con el cuestionario DASH (Disabilities of the Arm, Shoulder and Hand).

Los resultados mostraron que no hubo diferencias estadísticamente significativas entre los dos tratamientos en ningún momento de la evaluación. Ambos grupos presentaron una mejoría significativa en la puntuación de dolor en las comparaciones longitudinales. En el grupo de acupuntura, el dolor se redujo de 6,12 a 3,88 puntos en la VAS después del tratamiento, lo que representa una reducción de aproximadamente el 37 %. En el grupo ESWT, la reducción fue de 5,47 a 3,65 puntos, lo que corresponde a una disminución de cerca del 33 %.

Esta mejoría se mantuvo significativa en el seguimiento a las dos semanas en ambos grupos, con tamaños del efecto considerados grandes (>0,8) para ambas intervenciones.

En cuanto a la fuerza de prensión y la funcionalidad medida por el cuestionario DASH, aunque se observó una tendencia a la mejoría en ambos grupos, no se encontraron diferencias estadísticamente significativas. Este hallazgo sugiere que, si bien ambos tratamientos son eficaces para aliviar el dolor, pueden ser necesarios períodos más largos o protocolos modificados para observar mejorías funcionales sustanciales.

Un aspecto interesante fue que la mejoría del dolor cesó cuando terminó el tratamiento en ambos grupos, lo que sugiere que el efecto analgésico está directamente relacionado con el período de intervención activa. Sin embargo, el alivio del dolor persistió durante al menos dos semanas después de finalizar el tratamiento, lo que indica un efecto residual beneficioso.

En cuanto a la seguridad, el 17,6 % de los pacientes del grupo de acupuntura refirió dolor local después del tratamiento, mientras que el 29,4 % de los pacientes del grupo ESWT presentó dolor durante o después de las sesiones. Estos hallazgos sugieren un perfil de tolerabilidad ligeramente mejor para la acupuntura.

Este estudio representa la primera comparación directa entre acupuntura y ESWT para la epicondilitis lateral con un tamaño muestral adecuado, y aporta evidencia importante para orientar la práctica clínica. Los resultados indican que ambas modalidades son opciones terapéuticas viables, con una eficacia similar en el alivio del dolor a corto plazo, lo que permite que los profesionales y los pacientes tomen decisiones informadas basadas en las preferencias personales, la disponibilidad y las consideraciones de costo-efectividad.